Ajax bemachtigt Conference League play‑offplaats ondanks 2‑2 gelijkspel in Ierland

Ajax bemachtigde een plaats in de finale play‑offronde van de Conference League na een 2‑2 gelijkspel uitwaarts tegen Ierse Shelbourne, hoewel ze de wedstrijd niet wisten te winnen.

Gelijkspel bij Shelbourne

Ajax nam vanaf de eerste minuten het initiatief, domineerde het balbezit met meer dan 90 procent na het eerste kwartier, maar creëerde weinig gevaar tot de twintigste minuut. Julian Brandt schoot de bal gevaarlijk, en Daley Blind sprong slim over de beoogde voorzet, waardoor keeper Eddie Beach op het verkeerde been kwam en het eerste doel in de verre hoek toestond.

De vroege tegenslag leek de Ierse ploeg wakker te schudden. Een paar minuten later tackelde Evan Caffrey Ajax-aanvaller Maher Carrizo net buiten het strafschopgebied, en een vervolgschot van een teamgenoot kaatste af in de linker‑bovenhoek om de stand gelijk te maken. Het Tolka Park‑stadion, dat net onder tienduizend toeschouwers huisvest, barstte los toen de fans hun ongenoegen uitten.

Zekerstellen van de play‑offplaats

Tien minuten na het gelijkspel verzamelde Anton Gaaei een losse bal en knalde deze in de rechterhoek, waardoor Shelbourne een 1‑2 voorsprong kreeg vóór het rustfluitje. De tweede helft begon voorzichtig, maar halverwege de periode verloor Ajax-verdediger Aaron Bouwman de controle over een Ierse voorzet, waardoor Milan Mbeng de bal kon binnenhalen.

De spits van Shelbourne, Daniel Kelly, zag een doelpunt afgekeurd wegens buitenspel, en later scoorde vervanger Sean Moore Ajax-verdediger Caio Henrique voorbij voordat hij de bal in de verre hoek plaatste om het 2‑2 gelijkspel te voltooien. Samen met de 3‑1 overwinning van de week ervoor, garandeert het puntenaantal van Ajax hen een plek in de finale play‑offronde voor de Conference League.

Aankomende confrontatie met FC Sion

De Amsterdammers staan nu tegenover Zwitserse FC Sion in de beslissende ronde voor het hoofdtoernooi, met de eerste wedstrijd gepland op donderdag 20 augustus en de terugwedstrijd op 27 augustus.

Eerder diezelfde avond boekte FC Twente ook hun plaats in de finale play‑offronde na een gelijkspel met Slowaakse DAC 1904.