Ajax zoekt nieuwe algemeen directeur, oud‑speler op de radar

Na jaren van bestuurlijke onrust lijkt Ajax weer rustiger, maar algemeen directeur Menno Geelen heeft aangekondigd per 1 april vroegtijdig op te stappen. De jaarlijkse aandeelhoudersvergadering in de Johan Cruijff Arena bracht meteen de vraag naar voren wie zijn opvolger moet worden. Een centraal debat draait om de mogelijkheid dat een oud‑Ajaxspeler de nieuwe algemeen directeur wordt.

Vervroegd vertrek van Geelen

Geelen’s contract loopt tot het zomer van volgend jaar, maar hij verlaat de club al per 1 april. Een aandeelhouder vroeg waarom hij niet tot het einde van het seizoen blijft, waarop Geelen aangaf dat hij het seizoen wel zou kunnen afmaken, maar dat de nieuwe CEO tijd moet krijgen om zich voor het nieuwe transferwindow voor te bereiden. Hij benadrukte dat het belangrijk is de opvolger de kans te geven om zich in te werken voordat het nieuwe seizoen start.

Oud‑spelers in de bestuurskamer

Geelen heeft herhaaldelijk gesteld dat oud‑Ajaxieders belangrijke rollen binnen de organisatie moeten krijgen. Voorbeelden hiervan zijn Jordi Cruijff als technisch directeur, Siem de Jong als technisch manager en Edo Ophof als lid van de raad van commissarissen. Na de vergadering zei Geelen: “Ik ben superblij dat Jordi nu bij Ajax zit”, en voegde toe dat of de nieuwe algemeen directeur een oud‑Ajaxied moet zijn, “dat je bij hem moet zijn”. Voorzitter Lesley Bamberger kon er niets over zeggen, maar benadrukte dat “we de béste moeten hebben, de beste algemeen directeur”. Ernst Boekhorst, voorzitter van de bestuursraad, vond het logisch om een oud‑speler te overwegen, maar stelde dat eerst een visie en een profiel moeten worden geformuleerd.

Bestuurlijke turbulentie en toekomstplannen

Sinds 2010 werkt Geelen bij Ajax en kwam hij met tegenzin de functie van algemeen directeur op zich nadat hij Alex Kroes in 2024 interim opvolgde. Aanvankelijk wilde hij terugkeren naar zijn oude functie als commercieel directeur, maar stemde uiteindelijk in met het verzoek om te blijven. In de Amsterdamzaal van de Arena zaten Geelen, de drie andere directeuren waaronder Jordi Cruijff, en zes leden van de raad van commissarissen tegenover de aandeelhouders; alleen Dirk Anbeek trad pas in 2025 of dit jaar aan. Het clubbestuur heeft recent veel wisselingen doorgemaakt, zowel in de directie, de raad van commissarissen als de bestuursraad, en zelfs het aantal trainers is flink veranderd. Geelen gaf toe dat deze onrust onder zijn eindverantwoordelijkheid viel en dat hij het afgelopen seizoen afzag van een bonuspremie. Bamberger benadrukte dat Ajax als beursgenoteerd bedrijf complexe lagen kent, en dat beëindiging van de beursnotering “niet voor de hand ligt” vanwege de kosten en complexiteit. Ze stelde bovendien als doel om kampioen te worden en de beste opleidingsclub van de wereld, met een focus op financiële duurzaamheid en sportieve prestaties. Geelen concludeerde dat hij een eventuele landstitel niet meer zal meemaken, maar dat hij bij een kampioenschap wel op de achtergrond met een biertje en een fakkel zal staan.