Amsterdam lokt Maarten Paes, hij 'kon niet slapen' na oproep

De 28‑jarige doelman Maarten Paes heeft zijn transfer van FC Dallas naar Ajax afgerond, nadat een onverwacht telefoontje van zijn zaakwaarnemer hem tijdens een trainingskamp in Portugal wakker hield en hij in Amsterdam ‘kon’ slapen. Hij had net een lange vlucht terug van Dallas, kampt met jetlag en dacht nog aan zijn oude club.

Oproep tijdens trainingskamp in Portugal

Paes zat op dat moment nog met zijn hoofd bij FC Dallas toen zijn agent hem belde met de vraag of hij interesse had om in Amsterdam te gaan voetballen. “Ik had een jetlag, maar ik kon niet meer slapen. Natuurlijk wilde ik naar Ajax,” vertelt hij in de podcast Business of Sport. De oproep kwam onverwacht, maar zette meteen een besluit in gang.

De volgende dag speelde Ajax in de Champions League en Paes kreeg de kans om de directeur en keeperstrainer te ontmoeten. Ondanks de snelle voortgang bleef hij voorzichtig: “Ik ben altijd pessimistisch als een club geïnteresseerd is. Er kunnen zoveel dingen fout gaan.”

Uiteindelijk bereikten Ajax en FC Dallas een akkoord en een week later vertrok Paes naar Amsterdam. “Mijn spullen liggen nog steeds in Dallas, dat is best surrealistisch,” lacht hij, terwijl hij zich al snel vestigt in de Nederlandse hoofdstad.

Persoonlijke drijfveren voor de terugkeer

Voor Paes was de transfer extra bijzonder omdat hij als kind al een grote fan van Ajax was. Zijn eerste stadionbezoek was de wedstrijd Ajax‑De Graafschap, die eindigde in een 7‑1 overwinning, en hij droeg toen een shirt van Van der Vaart.

Hoe ouder hij wordt, hoe belangrijker het leven buiten voetbal voor hem wordt. Na vier jaar in Dallas had hij een langeafstandsrelatie met zijn vriendin, vrienden en familie waren ver weg, en er was ziekte in de familie waardoor hij de geboortes van neefjes en nichtjes miste. “Al die dingen tellen bij elkaar op en daarom was ik na vier jaar in Dallas open om terug te keren,” legt hij uit.

In de podcast herhaalt hij de kern van zijn beslissing: “Ik kon niet meer slapen, natuurlijk wilde ik naar Ajax.” De onverwachte interesse van Ajax bleek uiteindelijk een droom die uitkwam, waarbij zowel sportieve als persoonlijke factoren een rol speelden.