AZ’s gruijzelende weg naar de knock-outfase in de Europa League

AZ start woensdag 16 september om 21.00 uur hun Europa League‑campagne met een uitwedstrijd tegen Sunderland, waarna ze in de competitiefase minstens acht duels moeten spelen om zich te plaatsen voor de knock‑outfase. De Alkmaarders hopen hiermee hun Europese ambities waar te maken en de groep te domineren.

Eerste helft van het schema

Na de opening tegen Sunderland volgt donderdag 15 oktober om 18.45 uur de thuiswedstrijd tegen Hapoel Be’er Sheva in Alkmaar. Een week later, op donderdag 22 oktober om 18.45 uur, reist AZ naar Yerevan voor een bezoek aan Ararat Armenia. De eerste helft wordt afgesloten met een topaffiche op donderdag 5 november om 21.00 uur, wanneer AZ thuis Juventus ontvangt.

De tweede helft begint donderdag 26 november om 21.00 uur met een uitwedstrijd tegen Sparta Praag. Vervolgens sluit AZ op 10 december om 18.45 uur het Europese kalenderjaar af met een thuisduel tegen Sturm Graz. In het nieuwe jaar staan twee belangrijke thuiswedstrijden op de agenda: donderdag 21 januari om 21.00 uur tegen Dinamo Zagreb, gevolgd door een kraker in Portugal op donderdag 28 januari om 21.00 uur tegen Benfica.

Het schema toont een duidelijk contrast tussen de vele thuiswedstrijden in Alkmaar en de lange reizen naar onder meer Engeland, Israël, Armenië, Tsjechië, Oostenrijk, Kroatië en Portugal. Deze afwisseling tussen thuisvoordeel en uitdaagende verre reizen vormt een test voor de diepte van de selectie.

Het contrast tussen de vertrouwde omgeving van Alkmaar en de diverse, verre locaties onderstreept de ambitie van AZ: elke wedstrijd benutten om zich te verzekeren van een plek in de knock‑outfase van de Europa League.