De vuurzee van Bellingham en het ijs van Kane: het lot van Engeland op het WK

Jude Bellingham stond met uitgestrekte armen voor een uitgelaten Engelse supportersgroep in New York, terwijl zijn team met 1-0 voor stond tegen Panama. De middenvelder van Real Madrid beantwoordde opnieuw de oproep voor een groot toernooi en scoorde twee keer in de tweede helft, waardoor Engeland groepswinnaar werd in Groep L. Vijf van zijn acht doelpunten voor Engeland vielen in grote competities, wat zijn talent voor het cruciale moment benadrukt.

Hoewel Harry Kane’s doelpunten al lang de krantenkoppen domineert, gaat Bellinghams invloed verder dan alleen de aanval. Engeland speelde in een 4-1-4-1-formatie en had moeite om de koppige Panamese defensie te doorbreken, maar het was Bellingham die het meest op zijn gemak leek in een diepere middenveldrol. Hij won meer duels, maakte meer tackles en veroorzaakte meer overtredingen dan welke andere speler op het veld dan ook, en zette het tempo voor de druk van de Three Lions die richting nodig had.

De eerste van Bellinghams twee doelpunten kwam van een hoekschop die een uitgestrekte been en een worsteling met een verdediger vereiste. Zijn kenmerkende viering volgde, met armen omhoog naar de grijze New Jersey-hemel terwijl de Engelse fans in koor “Hey Jude!” en “Judeeeeee” brulden. Enkele momenten later gleed hij langs een verdediger aan de linkerkant voordat hij een perfecte voorzet gaf waar Kane met het hoofd scoorde.

Bellinghams algemene spel was verbluffend, zijn energie en aanwezigheid doordrongen elke fase van de wedstrijd. Hij omarmde de spanning en urgentie die de Engelse supporters voelden en voelde de druk om nu iets te moeten bereiken. Die mentaliteit is waarom velen geloven dat hij de ploeg naar WK-glorie kan leiden.

Voor de Engelse fans tikt de klok door. Ze weten dat dit een selectie is met het talent om alles te winnen, maar de herinnering aan zestig jaar zonder een prijs hangt zwaar boven hen. Bellinghams vermogen om in cruciale momenten te scoren heeft hem al twee keer beslissend gemaakt in dit toernooi, eerst tegen Kroatië en nu tegen Panama.

Het contrast tussen Bellinghams dynamiek en Kane’s afwerking is opvallend. Kane’s doelpunten blijven van vitaal belang, maar het is Bellinghams allesomvattende invloed die Engeland de duidelijkste weg biedt om hun lange wachttijd te beëindigen. Hij heeft de x-factor, de charisma en de drijvende geest om het onverwachte te doen.

De volgende uitdaging voor Engeland komt tegen een ploeg die waarschijnlijk diep zal verdedigen. Bellinghams capaciteit om zulke tegenstanders te ontregelen zou het verschil kunnen maken tussen vooruitgang en teleurstelling. Hij weet dat hij het verschil kan maken. Hij bewees het opnieuw in New York.