Benfica en Juventus vormen zware Europa League-groepen voor NEC en AZ

In de bruisende conferentiehal van Frankfurt op vrijdagmiddag kregen NEC en AZ de exacte samenstelling van hun Europa League-groepen te horen, waarmee een relatief gunstige loting voor de Nijmegenaren en Alkmaarders werd bevestigd terwijl de clubs zich voorbereidden op de continentale campagne van het seizoen.

De loting, uitgevoerd in Frankfurt, leverde wat de clubs beschrijven als relatief gunstige combinaties op. Zowel de Nijmegenaren als de Alkmaarders zagen hun potten vertalen naar beheersbare groepswedstrijden. De loting liet geen mysterie over het pad voor hen.

Benfica en Juventus werpen een grote schaduw

Zowel NEC, gevestigd in Nijmegen, als AZ, die thuiswedstrijden speelt in Lissabon, zullen het opnemen tegen de zwaargewicht SL Benfica. Een verdere zwaargewicht, Juventus, werd ook gekoppeld aan beide clubs – NEC zou hen ontmoeten in Turijn, terwijl AZ hen zou kunnen ontvangen in Alkmaar. De wedstrijd zet de broers Teun en Peer Koopmeiners tegenover elkaar in het AFAS Stadion.

De groepsopponents van AZ bekendgemaakt

De groep van AZ bevat Dinamo Zagreb thuis en Sparta Praag uit. Sturm Graz zal de Nederlandse ploeg ontvangen, terwijl Sunderland naar Nederland reist. Hapoel Be’er Sheva verwelkomt AZ thuis en de laatste uitwedstrijd is tegen Ararat Armenië.

Het schema van NEC omvat uitreizen naar Benfica en Juventus, evenals een bezoek aan Dinamo Zagreb. Thuiswedstrijden zien Stade Rennes en Omonia Nicosia de club ontvangen, terwijl uitwedstrijden tegen Celje, Ararat Armenië en Levski Sofia de groep afronden. De lijst onderstreept de breedte van tegenstanders uit heel Europa.

Aangezien NEC de loting betrad in pot 4 en AZ in pot 1, geeft de algemene beoordeling de voorkeur aan de Nijmegen-club. De relatieve eenvoud van de groep van NEC, ondanks de aanwezigheid van giganten, wijst op een gunstiger pad dan dat van AZ.