Carletto’s bittere band met de Verenigde Staten en het WK 2026

In de schaduw van de Rose Bowl vindt dit weekend de achtste finales van het WK voetbal 2026 plaats, waarbij AC Milan nog steeds de best vertegenwoordigde Italiaanse club is met zeven spelers van de Rossoneri in de selectie. Nu Brazilië en Mexico het toernooi hebben verlaten, blijft de aanwezigheid van de Rossoneri in de competitie ongekend bij de Italiaanse clubs. Zeven Milan-spelers strijden nog mee voor de confrontaties Portugal tegen Spanje en Verenigde Staten tegen België. Toch droegen de uitschakelingen van Brazilië en Mexico een persoonlijke weerklank voor een van de grootste iconen van AC Milan. Carlo Ancelotti, bij de Rossoneri-fans bekend als Carletto, zag zijn geboorteland Brazilië in de knock-outfase vallen. Dat resultaat had bijzondere betekenis omdat de Verenigde Staten hem tijdens zijn spelerscarrière nooit vriendelijk behandelden. Zijn enige grote triomf op Amerikaanse bodem behaalde hij in 1993, toen AC Milan de Italiaanse Supercup in Los Angeles won, al maakte hij toen deel uit van Arrigo Sacchi’s Italiaanse staf die zich voorbereidde op het WK 1994 in de VS.

Rode Duivels overweldigen VS met 4-1: België naar kwartfinale tegen Spanje

Het toernooi van 1994 eindigde met een overwinning van Brazilië op Italië in de finale van de Rose Bowl. Tegen 2003 was Ancelotti hoofdtrainer van AC Milan toen de finale van de Supercoppa Italiana in New York werd gespeeld. Op die dag versloeg Juventus de Rossoneri na strafschoppen. De band van Ancelotti met de Verenigde Staten reikte verder dan wedstrijden. Tijdens zijn achtjarige periode als hoofdtrainer van AC Milan van 2001 tot 2009 leidde hij de club op meerdere voorseizoensreizen door de VS, waar ze onder meer Chelsea, Manchester United en MLS-teams troffen. Die zomertrips werden een vast onderdeel van de voorbereiding van Milan.

De WK 2026-kansen van de VS en België gelijk

Zelfs na zijn vertrek bij de Rossoneri bleef Ancelotti zijn trans-Atlantische band onderhouden. Als trainer van Chelsea, Bayern München en Real Madrid keerde hij terug naar de VS voor vriendschappelijke wedstrijden tegen AC Milan, wat zijn blijvende verbondenheid met het land versterkte. De aanwezigheid van het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico schrijft een nieuw hoofdstuk in het complexe Amerikaanse verhaal van Ancelotti. Van teleurstelling als speler tot succes als coach en weer terug, blijft het land een podium waar zijn nalatenschap zowel gevierd als getest wordt.