Champions League-debuut van NEC moet krappe Athene-nacht, Griekenland

NEC kijkt uit naar hun eerste Europese avontuur sinds 2008 terwijl ze zich voorbereiden op een Champions League derde ronde wedstrijd in Athene tegen Olympiakos, met aftrap om 20:00 uur. Trainer Dick Schreuder deelt de opwinding terwijl hij de historische stap voor de Nederlandse club erkent.

Het team heeft een strikt trainingsschema en mag het Georgios Karaiskakis stadion alleen gebruiken tussen 20:00 en 21:00 op dinsdagavond. Schreuder onderbrak de traditionele mediabrieffing om de noodzaak uit te leggen om naar het veld te gaan, en verontschuldigde zich bij de journalisten voor de plotselinge onderbreking.

Aanvoerder Tjaronn Chery verliet de persconferentie ook vroeg en sloot zich aan bij Schreuder in de haast naar het trainingsveld. Beide spelers gaven de beperkte tijd als reden aan voor het verkorten van het mediamoment.

Schreuder gaf een korte analyse van Olympiakos, waarbij hij de ontmoetingen van vorig seizoen opriep waarin PSV 1‑1 speelde en Ajax 1‑2 verloor van de Griekse ploeg. Hij waarschuwde dat de avond moeilijk zou worden, en trok een parallel met die eerdere Nederlands‑Griekse duels.

Hij hield zich ervan terug om Olympiakos als een gemakkelijke tegenstander te bestempelen, en zei: “Ik kan pas na de wedstrijd beoordelen, maar ik zie aspecten die het lastig kunnen maken.” De opmerking onderstreepte de onzekerheid over de sterkte van de Griekse club.

Ondanks de uitdagingen bevestigde Schreuder zijn inzet voor een aanvallende filosofie, en stelde dat NEC zal proberen vooruit te spelen, maar zich ook kan vinden in een diepe verdediging tegen sterke tegenstanders.

Achttien jaar geleden maakte NEC een gedenkwaardige Europese run onder manager Mario Been, met spelers zoals Gabor Babos, Peter Wisgerhof, Patrick Pothuizen, Lasse Schøne, Youssef El‑Akchaoui, Collins John en Jhon van Beukering. Dat team bereikte de laatste 32 van de UEFA Cup na overwinningen op Udinese, Spartak Moskou en Dinamo Boekarest.

Schreuder herinnerde zich dat Europees voetbal deel uitmaakte van de doelstellingen van de club toen hij in 2025 kwam, en beschreef een driejarig plan dat versnelde naar een Champions League‑start. Hij gelooft dat de ervaring de ontwikkeling van de club ten goede zal komen en ziet de komende wedstrijd als een mijlpaal voor NEC.