WK
Cristiano Ronaldo beëindigt WK-periode met emotioneel afscheid
De gemengde zone in het Lusailstadion gonzel nog van de naspelpraatjes toen Cristiano Ronaldo naar voren stapte, zijn gezicht getekend door het gewicht van de uitschakeling. Met de uitschakeling van Portugal in de achtste finales tegen Spanje nog vers in het geheugen, bleef de vijfvoudige Ballon d’Or-winnaar even staan, keek in de camera’s en sprak de woorden die al de hele wereld over waren gegaan: 'Dit was mijn laatste WK.'
Ronaldo’s aankondiging kwam voor velen niet als een verrassing. Zijn zus, Katia Aveiro, had dezelfde onthulling al dagen eerder gedaan, nog voordat Portugal het in de openingsronde van het knock-outtoernooi opnam tegen Kroatië. Toch had het een andere, definitieve klank toen hij het direct na de nederlaag zei.
"Triest om op deze manier uit het WK te gaan," gaf hij toe, zijn stem beheerst ondanks de teleurstelling. "Maar zoals ik al zei in de persconferentie: ik heb alles gegeven, ik heb mijn best gedaan, en ik vertrek met een gerust geweten." De uitspraak onderstreepte een carrière die werd gekenmerkt door onverzettelijke professionaliteit, zelfs in nederlagen.
Hij voegde er een noot van perspectief aan toe: "Soms win je, soms verlies je, maar je moet doorgaan." Voor Ronaldo was het WK-podium zowel een podium voor triomf als voor hartzeer geweest, maar nooit voor half werk.
De Europees kampioen, die het nationale elftal verlaat met twee continentale titels – 2016 en 2025 – weigerde om direct beslissingen te nemen. "Het is waar, dit was mijn laatste WK, maar er is tijd om alles verder te overdenken, om bij mijn familie te zijn en geen beslissingen te nemen als ik nog opgewonden ben," zei hij. "Het leven gaat door."