De defensieve crisis van Engeland verergert met twee Harlequins-spelers uitgeschakeld voor Fiji

Op Everton’s Hill Dickinson Stadium hingen de verwachtingen zwaar op de schouders van Steve Borthwick. Daarna volgde de bevestiging van nog twee afwezigen uit de Engelse verdediging.

Vleugelspeler Cadan Murley is net als rugbyspeler George Furbank uitgeschakeld voor de wedstrijd tegen Fiji, beiden geblesseerd geraakt tijdens de nederlaag tegen Zuid-Afrika. Prop Beno Obano, die nog in actie kwam als invaller tegen de Springbokken, valt ook af door een blessure.

Northampton’s Emmanuel Iyogun is opgeroepen als vervanger, waardoor Borthwick’s vernieuwde groep een frisse naam krijgt. De afwezigheid van het Harlequins-duo zorgt voor een lastige keuze in de verdediging voor een mogelijk beslissende wedstrijd in het Nations Championship.

Engeland zit al op een reeks van vijf nederlagen en staat zaterdagmiddag onder zware druk tegen de Pacific Islanders. Vleugelspeler Tom Roebuck kwam maandag als eerste vervanger voor Furbank aan, maar Murley’s afwezigheid maakt de situatie nog lastiger.

Ook flanker Chandler Cunningham-South is toegevoegd aan de selectie, wat extra dekking biedt in de voorhoede. Steve Borthwick moet nu een keuze maken voor zijn basisopstelling.

Jonge vleugel Noah Caluori maakt kans op zijn debuut, terwijl de in Zuid-Afrika geboren middenvelder Benhard Janse van Rensburg zijn eerste wedstrijd kan spelen als de woonplaatsregels deze week worden vervuld. Freddie Steward blijft een twijfelgeval na een enkelblessure tijdens de training in Johannesburg vorige week.

De krimpende selectie weerspiegelt de druk op Borthwick, wiens team zaterdag met een onder druk staande reputatie aan de wedstrijd begint.