Englands groepswin bepaalt tegenstander in WK-achtste finales

Engeland verzekerde zich zaterdag van de eerste plaats in Groep L na een 2-0 overwinning op Panama, waardoor de ploeg van bondscoach Gareth Southgate een WK-wedstrijd in de laatste 32 veiligstelde. Doelpunten van Jude Bellingham en Harry Kane brachten de Leeuwen op zeven punten, één punt meer dan Kroatië.

De Engelsen begonnen het toernooi met een 4-2 zege tegen Kroatië, waarmee ze direct een vliegende start maakten. Een doelpuntloos gelijkspel met Ghana op dinsdag volgde, waardoor de ploeg na twee wedstrijden nog ongeslagen was.

De wedstrijd tegen Panama leverde de beslissende doorbraak in de tweede helft op, waarbij Bellingham de score opende voordat Kane de 2-0 eindstand bezegelde. De overwinning bezorgde Engeland de zeven punten en bevestigde de eerste plaats in de groep.

Kroatië verzekerde zich van de tweede automatische plaats door Ghana met 2-1 te verslaan, waardoor ze zich kwalificeerden voor een wedstrijd tegen de winnaar van Groep K. De ploeg van Thomas Tuchel wacht nu op de identiteit van hun tegenstander in de laatste 32, die woensdag om 17:00 uur bekend wordt.

Met Ghana als derde in Groep L zijn de mogelijke tegenstanders voor Engeland de derde van Groep K of Senegal. Een overwinning van DR Congo op Oezbekistan zou waarschijnlijk leiden tot een confrontatie met DR Congo, tenzij een zeedoelpuntenverschil van zeven Portugal de plek geeft, in welk geval Engeland tegen Portugal zou spelen; anders wacht Senegal.

Tuchel verdedigde zijn keuze voor de backs na een blessure van James, waarbij hij de diepte van de selectie benadrukte voor de knock-outfase. De weg voor Engeland leidt nu naar een achtste finale in Mexico-Stad op 5 juli tegen de winnaar van Mexico tegen Ecuador, en een mogelijke kwartfinale in Miami op 11 juli tegen Brazilië, Japan, Ivoorkust of Noorwegen.