Friedel: Baloguns zelfvertrouwen bij Monaco drijft opkomst van de VS

In de stille uren voor de achtste finales zoemde de hotelbar van de USMNT in Kansas City van onderdrukte optimisme. Folarin Balogun zat aan zijn drankje te nippen, met drie doelpunten en een assist al op zijn naam en de rode kaart tegen Slovenië nog vers in zijn geheugen. Voormalig USMNT-doelman Brad Friedel boog zich voor een exclusief interview om uit te leggen hoe de spits van AS Monaco zijn ervaring in de Ligue 1 vormgeeft voor zijn WK-traject. Friedel, een legende uit de Premier League, zei dat Baloguns tijd bij AS Monaco hem cruciale zelfvertrouwen heeft gegeven voor het toernooi. “Het zelfvertrouwen dat hij meebrengt vanuit AS Monaco is uitstekend,” aldus Friedel. “Als speler is het belangrijk om zelfvertrouwen mee te nemen naar het WK, en met de druk van het thuisland om te presteren, heeft hij dat uitstekend gedaan.” Balogun kwam met drie doelpunten en een assist in drie wedstrijden het Amerikaanse team binnen, inclusief een rode kaart tegen Slovenië. Friedel wees op de vorm van de spits in de Ligue 1 als directe bijdrage aan zijn huidige impact. “Zijn zelfvertrouwen dat hij meebracht vanuit zijn vorm bij Monaco was echt belangrijk,” voegde Friedel toe. Timothy Weah heeft dit seizoen bij Olympique de Marseille slechts één basisplaats en één invalbeurt gehad. Friedel suggereerde dat Weahs beperkte speelminuten zijn ritme kunnen beïnvloeden. “Dat kan zeker het geval zijn, want ik denk dat hij van kwaliteit is,” zei Friedel. “Met Balogun die het toernooi binnenkomt met enorm zelfvertrouwen en dat ook laat zien met zijn doelpunten en prestaties, is Weah een topper en heeft hij speelminuten nodig.” Friedel speculeerde ook over de mogelijke interesse van Ligue 1-clubs in spelers van de USMNT na het toernooi. “Er zijn genoeg spelers in de Amerikaanse selectie die kunnen profiteren van spelen in de Ligue 1,” zei hij. “Hoe hoger de kwaliteit van de competitie, hoe beter de ervaring die ze opdoen, wat alleen maar ten goede komt aan het Amerikaanse team voor toekomstige toernooien.”

De WK 2026-kansen van de VS en België gelijk

De reactie van het Amerikaanse publiek op de prestaties van Frankrijk was er een van bewondering. “Ze zijn super onder de indruk, net als ik,” zei hij. “Ik zag de wedstrijd Frankrijk tegen Noorwegen live en Frankrijk was briljant. Ja, Noorwegen veranderde hun team, maar Frankrijk presteerde nog steeds zo goed.” Friedel zag Frankrijk als favoriet om de halve finale te bereiken, terwijl de VS tegen een “enorm zware opgave” aanloopt tegen België. “Frankrijk is favoriet om de halve finale te halen,” zei hij. “Voor de VS hadden ze een heel zware wedstrijd tegen Bosnië, die ze hebben doorstaan. Daarna wacht weer een zware, zware wedstrijd tegen België.” Over Mike Maignan prees Friedel de mentale veerkracht van de doelman na een wankel begin. “Hij heeft me indruk gemaakt met zijn reactie,” zei Friedel. “Met zo’n kwaliteit voor hem, heeft hij nu het zelfvertrouwen om door te gaan in de knock-outfase.” Friedel ging zelfs in op Maignans redding van een strafschop tegen Noorwegen en prees de doelman om zijn misleidende bewegingen.

Engeland knokt zich door, België overleeft thriller, VS groeit thuis

Friedel wijdde zich ook aan de aanstaande overgang van Antoine Griezmann naar Orlando City in de MLS. “Orlando City gaat momenteel door een transitieperiode,” zei hij. “Ze zijn slecht begonnen aan het seizoen, het team heeft een oppepper nodig en hij kan dat bieden.” Volgens Friedel zullen Griezmanns technische vaardigheden en leiderschap van vitaal belang zijn voor Orlando. “Met zijn technische vaardigheden zal dit perfect zijn voor hem om te stralen,” zei Friedel. “Hij kan zijn leiderschap tonen, zijn ervaring, en ook genieten van het tempo van het spel.”