Garcia beschermt Belgische sterren na media-aanval

Belgisch bondscoach Rudi Garcia liet zijn gebruikelijke gematigde toon varen na de groepswedstrijd van de Rode Duivels tegen Nieuw-Zeeland om zijn selectie te verdedigen. Hij wees recente mediakritiek af die zijn ervaren spelers als ‘afgedaan’ bestempelde. Garcia benadrukte dat die kritiek onterecht was en wees op de prestaties op het veld die de bewering weerlegden.

Garcia zei dat zijn ervaren spelers de laatste dagen zwaar onder vuur lagen, waarbij sommige journalisten hen zelfs ‘afgedaan’ noemden – een term die hij ‘lelijk’ vond. Hij betoogde dat de spelers op het veld bewezen dat ze ‘geweldige spelers’ zijn en allesbehalve achterhaald.

De kritiek kwam vooral uit Franse media, waarbij AFP een scherpe column van een Franse collega over Kevin De Bruyne verspreidde, waarin de term ‘afgedaan’ werd gebruikt. Garcia wees erop dat de opmerkingen uit Frankrijk kwamen, niet uit België.

Hoewel Garcia toegaf dat een journalist het recht heeft om scherp te zijn, vond hij de benaming overdreven en dat Kevin De Bruyne betere behandeling verdient. De Bruyne beantwoordde de kritiek met een dominerende optreden in de derde groepswedstrijd van België.

Garcia’s directe aanpak doet denken aan Jose Mourinho’s gewoonte om zijn selectie te beschermen tegen media-aanvallen, wat laat zien dat hij zulke opmerkingen niet onbeantwoord laat. De timing riskeerde echter de aandacht af te leiden van de sterke prestatie tegen Nieuw-Zeeland.

De Bruyne, Romelu Lukaku en Thibaut Courtois leken Garcia’s verdediging van de kern van het elftal te waarderen. Hun chemie op het veld suggereerde dat ze de steun van de coach op prijs stelden.

Media in het noorden van België, met name in Vlaanderen, reageerden negatief op Garcia’s uitbarsting en bekritiseerden hem sterker dan de ervaren spelers zelf. Garcia waarschuwde dat zulke opmerkingen als een boemerang kunnen terugkomen als de Rode Duivels niet verder komen dan de achtste finales.

Mocht België voor de kwartfinales van het WK 2026 uitgeschakeld worden, dan zou Garcia’s positie in gevaar kunnen komen en waarschijnlijk eindigen na het toernooi. Met de kern achter zich heeft hij niettemin weinig te verliezen en zou zijn gok kunnen uitbetalen als het team doorgaat.