Glentorans vroege voorsprong tenietgedaan door RFS op het Oval in de heenwedstrijd

Martins Kigurs bezegelde het cruciale moment met een afstandsschot van 30 meter dat RFS vooruit zette met nog 20 minuten te gaan in de eerste kwalificatieronde in de Conference League op het Oval. Glentoran opende hun Europese campagne met een krappe 2-1 nederlaag tegen de Letse ploeg in de eerste ronde, waardoor de Glens na afloop achterstonden.

Debutant Zeno Rossi bezorgde de Glens al vroeg de leiding, toen hij een kopbal binnenkopte van een voorzet van Ryan Cooney zeven minuten voor de rust. Invaller Martins Kigurs reageerde voor RFS vlak voor de rust, waardoor de stand gelijk werd voor de pauze.

Kigurs voegde er vervolgens zijn tweede doelpunt aan toe, met een ambitieus afstandsschot van 30 meter dat genoeg bleek om de bezoekers de voorsprong te bezorgen met nog 20 minuten te spelen. Dat doelpunt kwam nadat RFS eerder een mogelijk doelpunt van aanvaller Rostand Ndjiki had zien afkeuren door scheidsrechter Ross Hardie wegens een overtreding in de opbouw.

De kansen van Glentoran bleven komen toen Aaron McEneff vanaf de rand van het strafschopgebied schoot, maar zijn rechtsvoetige schot vloog over het doel. Daarvoor tikte Billy Crellin een schot van dichtbij tegen de paal, waardoor Kigurs zijn gelijkmaker in de eerste helft misliep voordat de invaller uiteindelijk het net vond. In de tweede helft schoot Stefan Panic net over de lat na een combinatie met Ndjiki, terwijl Jevgenijs Nerugals moeite had om de bal uit zijn eigen doel te houden.

De twee teams treffen elkaar opnieuw in Letland voor de tweede wedstrijd op donderdag 16 juli, waardoor RFS een kleine voorsprong heeft om te verdedigen. Glentorans trainer Declan Devine zal het deficit moeten ombuigen als de Glens terugkeren naar het Oval voor de return.

Martins Kigurs, de doelpuntenmaker van RFS, neemt nu de momentum mee naar de uitwedstrijd, terwijl Glentoran zich moet hergroeperen na de krappe nederlaag. Het resultaat laat de Noord-Ierse club achter met de taak om in de Conference League te winnen om in de competitie te blijven.