Het debuut van Rik De Mil in Polen met vier nieuwe basisspelers voor Gent

AA Gent trapte donderdagavond hun seizoen af in Polen, waarbij trainer Rik De Mil vier nieuwkomers – El Bachir Ngom, Christian Burgess, Laszlo Benes en Josué Vergara – opnam in de basiself voor de tweede voorronde van de Conference League tegen de Oekraïense ploeg LNZ Cherkasy.

Tibe De Vlieger begint verrassend op de bank, terwijl Hyllarion Goore verkozen is boven Matties Volckaert voor de rol van rechter wingback. De Gentse selectie is aangekomen in het ORLEN Stadion en wacht op de eerste officiële opstelling van het seizoen.

LNZ Cherkasy, opgericht in 2006 en gepromoveerd tot professionele status in 2020, speelt sinds het seizoen 2023/24 op het hoogste Oekraïense niveau. Ze eindigden vorig seizoen als tweede met 60 punten, 12 punten achter kampioen Shakhtar Donetsk.

De Oekraïense club pronkte met de beste verdediging van de competitie, incasseerde slechts 17 doelpunten en scoorde er 39, en boekte tien 1-0 resultaten, waarvan zeven overwinningen. Hun speelstijl leunt op een solide verdedigend blok, snelle tegenaanvallen en spel met hoge intensiteit.

Vanwege de oorlog speelt LNZ Cherkasy hun Europese thuiswedstrijden in de Poolse stad Plock, op ongeveer 1.100 km van Cherkasy en een vergelijkbare afstand van Gent. Het ORLEN Stadion biedt plaats aan 15.000 toeschouwers; de organisatoren verwachten ongeveer 20 Oekraïense fans, 110 Gentse supporters en ruwweg 1.000 Poolse fans.

"Ze zijn een team met uitstekende organisatie en indrukwekkende intensiteit," zei Rik De Mil, eraan toevoegend dat Gent hun werklust moet evenaren en hun eigen offensieve sterktes moet benutten om problemen te creëren voor de Oekraïners.

De Mil lichtte ook zijn selectiekeuzes toe, daarbij de noodzaak voor creativiteit benadrukkend na het vertrek van Michal Skoras. "Ik ga altijd uit van een solide organisatie, maar ik wil ook aanvallend voetbal brengen," zei hij.

Het veld in het ORLEN Stadion ziet er droog uit, wat de bal vertraagt, en een regenui is voorspeld voor donderdag, wat hoop geeft op beregening om de omstandigheden voor de aftrap te verbeteren.

bracht om 20:07 een liveblog uit van de wedstrijdhoogtepunten, waarin de aangekondigde basiself en de tactische notities van de trainer werden bevestigd.