Higgins wijt eigen fouten van Coleraine terwijl HJK domineert

Donderdag stormde HJK naar een klinkende 5-0 uitzege op Coleraine in de tweede kwalificatieronde van de UEFA Conference League, waarbij de snelle dubbelslag van Teemu Pukki de uitslag bezegelde en manager Ruaidhrí Higgins ertoe bracht toe te geven dat zijn ploeg had bijgedragen aan hun eigen instorting.

The Bannsiders kwamen al vroeg op achterstand, door twee doelpunten in de eerste helft weg te geven. Liam Moller opende de score en Pyry Mentu voegde kort daarna een tweede treffer toe, waardoor Coleraine met een 0-2 achterstand de rust inging.

HJK vergrootte de voorsprong al vroeg in de tweede helft toen Toivo Mero het net vond. De Finse ploeg maakte de afstraffing vervolgens compleet met een snelle dubbelslag van Teemu Pukki.

Ruaidhrí Higgins sprak zijn teleurstelling uit over de manier van de nederlaag. „De manier waarop we de doelpunten weggaven en de timing waren buitengewoon teleurstellend,” zei hij tegen Coleraine TV.

Hij voegde eraan toe dat zijn eigen spelers een aandeel hadden in veel van de doelpunten. „We hebben bijgedragen aan veel van hun doelpunten en dat ligt aan ons, dus dat moeten we accepteren,” zei Higgins.

De wedstrijd werd verder ontsierd door blessures, waarbij Aidan Wilson en Mark Coyle noodgedwongen het veld moesten verlaten na wat Higgins omschreef als ernstige blessures op te lopen. Cameron Stewart had de week ervoor al een blessure opgelopen, en Joel Cooper en Will Patching hadden heel weinig actie gezien in de voorbereiding.

Higgins weigerde het resultaat toe te schrijven aan conditieverschillen, en merkte op dat HJK in topconditie verkeert terwijl Coleraine nog op zoek is naar de juiste conditie. „Zij zijn in topconditie en wij zijn nog maar op zoek naar onze conditie,” legde hij uit.

Hij benadrukte de beperkte voorbereiding voor verschillende selectieleden, en noemde dat Joel Cooper en Will Patching heel weinig actie hadden gezien. „We waren een beetje geïmproviseerd, een beetje onsamenhangend, maar we moeten het alsnog beter doen, aangezien zij niet veel hoefden te doen om hun doelpunten te maken,” merkte Higgins op.

Vooruitblikkend erkende Higgins de loodzware taak die Coleraine te wachten staat in de returnwedstrijd thuis, en omschreef de komende wedstrijd als een berg die ze moeten beklimmen. Hij waarschuwde dat de achterstand een doorslaggevende prestatie zou vereisen om om te keren.