Ierland is enthousiast over Ajax vóór de Conference League-wedstrijd

Ajax reist vanavond naar Ierland voor de eerste ronde van de Conference League tegen Shelbourne, en de Ierse pers heeft al veel te zeggen over de Amsterdamse ploeg. De wedstrijd, gepland voor vanavond, markeert de terugkeer van de Nederlandse kampioenen naar Europees voetbal na een teleurstellende binnenlandse campagne.

De Irish Independent verwijst naar een eerdere confrontatie tussen de twee clubs in het seizoen 1987‑88, waarbij wordt opgemerkt dat Ajax de tweewedstrijde confrontatie met 6‑0 won, maar voegt eraan toe dat “het absoluut geen wandeling in het park was.”

De krant vervolgde: “Tegen Dundalk was het pover, en de rest van het seizoen was afschuwelijk. De grootste schande was dat het tweede elftal het verder schopte in het bekertoernooi dan het eerste.” Het citaat benadrukt de moeilijkheid waarmee Ajax zelfs in die historische overwinning te maken had.

Datzelfde seizoen zag Frank Rijkaard Amsterdam verlaten, terwijl Johan Cruijff halverwege de campagne werd ontslagen. De Irish Independent schreef: “Als dat seizoen het annus horribilis van Ajax is, was het afgelopen seizoen een gevalletje van hold my beer.”

De publicatie benadrukte ook dat Ajax sinds het vertrek van Mark Overmars in 2022 in een vrije val zit, nadat hij toegaf ongepaste benaderingen van vrouwelijke collega’s te hebben gedaan.

Snel vooruit naar 2026, Jordi Cruijff, als technisch directeur, heeft twee opvallende aankopen begeleid: Champions League-winnaar Marc‑André ter Stegen en Duitse international Julian Brandt, waarmee de kloof tussen Ajax en Shelbourne wordt benadrukt.

Shelbourne verloor intussen zijn eerste keuskeeper nadat zijn moederclub in de Verenigde Staten hem terugriep, om hem vervolgens te lenen aan de Nederlandse tweede klasse Almere City.

De Irish Independent meldde dat Ajax overweegt een verkoop van steraanvaller Mika Godts aan Paris Saint‑Germain voor €60 miljoen, waarna ze de Barcelona‑prospect Jan Virgili voor €12 miljoen zouden willen aantrekken.

De Irish Examiner beschrijft Ajax als een “slapende reus”, en merkt op dat ze ondanks vier keer Europees kampioen te zijn geweest en al jarenlang leiders van het Nederlandse voetbal, nu in de Conference League spelen na een vijfde plaats in de Eredivisie, 28 punten achter PSV.

De nieuwe manager van Shelbourne, John Russell, vindt nog steeds zijn draai, maar kan zich vasthouden aan de 6‑4 totale overwinning op Nomme Kalju, hoewel de tweewedstrijde confrontatie vol fouten zat.