De zomer van Liverpool hangt af van de zoektocht naar een opvolger voor Salah ondanks Hughes’ vertrekclaim

De transferactiviteiten van Liverpool deze zomer worden bepaald door de zoektocht naar een opvolger voor Mohamed Salah. De plannen van de club blijven ongewijzigd, ondanks berichten over het vertrek van sportief directeur Richard Hughes. Binnen Anfield is de boodschap duidelijk: "Business as usual" is het uitgangspunt, waarbij Hughes "volledig gefocust is op de huidige transferwindow" en de opdracht heeft een selectie samen te stellen "die in staat is om in 2026-27 mee te strijden om prijzen".

De prioriteit blijft het vinden van een vervanger voor Salah, een realiteit waar Liverpool niet voor terugdeinst. De meest ambitieuze zet van de club richtte zich op Yan Diomande, vleugelspeler van RB Leipzig, maar Liverpool’s bod van €100 miljoen werd afgewezen nadat bleek dat de Ivoriaans international liever naar de Europese kampioenen van PSG wil als hij Leipzig deze zomer verlaat. De afwijzing onderstreept Liverpool’s bereidheid om flink te investeren wanneer de juiste doelwitten aansluiten bij hun behoeften.

Andere namen staan nu prominent op de radar van Liverpool. Bradley Barcola, Frans international van PSG, wordt bewonderd door Liverpool, terwijl Yankuba Minteh van Brighton & Hove Albion, Said El Mala van Köln en Matias Fernandez-Pardo van Lille genoemd worden als mogelijke alternatieven. De diversiteit in profielen weerspiegelt de complexiteit van de taak die voor hen ligt.

Het verwachte vertrek van Hughes naar Al Hilal voegt een extra laag van toezicht toe, hoewel de club benadrukt dat er geen operationele verstoring is. Belangrijke figuren houden vast aan "business as usual" en benadrukken dat shortlists zijn opgesteld, achtergrondcontroles zijn afgerond en financiële kaders maanden van tevoren zijn vastgesteld. Toch zorgt Hughes’ rol in het onderhandelen van deals terwijl zijn toekomst elders ligt ervoor dat de situatie onder de loep blijft.

Uitgaande transfers kunnen Liverpool’s zomer net zozeer vormgeven als inkomende transfers, met aanhoudende onzekerheid rond Curtis Jones en Federico Chiesa. Liverpool wees vorige maand een bod van ongeveer €25 miljoen voor Jones van Inter af, terwijl de jeugdspeler het laatste jaar van zijn contract ingaat. De combinatie van een sterk bod en het aflopen van zijn contract roept vragen op over zijn toekomstige rol onder trainer Pep Iraola.

Chiesa’s situatie is eenvoudiger maar even veelzeggend. Hij wordt gelinkt aan een terugkeer naar Italië na een seizoen waarin hij weinig speelminuten kreeg. Wanneer minuten schaars worden en binnenlandse links blijven bestaan, is de reisrichting meestal duidelijk. Liverpool heeft aanvallers nodig die beschikbaar, betrouwbaar en tactisch onmisbaar zijn op wekelijkse basis.

Liverpool heeft al bescheiden vooruitgang geboekt. Victor Munoz, een Spaanse vleugelspeler die werd overgenomen van Osasuna, is de enige aankoop die deze zomer al is aangekondigd, terwijl de Fransman Jeremy Jacquet zijn transfer naar Anfield voltooide na een deal van £60 miljoen die in januari werd overeengekomen. De markt zal de zomerse activiteiten beoordelen op de vraag of Liverpool de juiste vleugelspeler binnenhaalt, de toekomst van Jones en Chiesa oplost en of Hughes’ vertrek een voetnoot blijft in plaats van het hoofdverhaal.