De transfercrisis van Manchester United opent de deur voor Andrey Santos

Manchester United staat voor een middenveldcrisis na een ernstige blessure van Manuel Ugarte, die hem mogelijk tot ten minste 2026 aan de kant houdt. Met Casemiro al vertrokken en Kobbie Mainoo hun enige senior centrale middenvelder, heeft United Chelsea’s Braziliaanse international Andrey Santos aangewezen als mogelijke oplossing. Santos stapte in 2023 over van Vasco da Gama naar Chelsea voor £18 miljoen en heeft zich sindsdien gevestigd in de Premier League.

De jacht van United op Santos vindt plaats in een turbulent transferwindow waarin hun initiële doelwitten ofwel niet beschikbaar waren of buiten hun budget vielen. De club had hard gelobbyd voor West Ham’s Mateus Fernandes, maar werd overboden door Tottenham, dat een deal van £85 miljoen afsloot. Op dezelfde manier veiligde Manchester City Elliot Anderson van Nottingham Forest voor een clubrecordbedrag van £116 miljoen, een stap die de opties van United verder beperkte.

De blessure van Ugarte maakt de plannen van United nog ingewikkelder. De Uruguayaanse international beschreef de schade als “de ernstigste blessure die een voetballer kan oplopen”, en medische beoordelingen wijzen erop dat hij minstens twee jaar zal missen. Dit laat United achter met een uitgedund middenveld, waar alleen Mason Mount, Toby Collyer, Dan Gore en de tweeling Fletcher onder de senior spelers beschikbaar zijn voor de voorbereidingen op het seizoen.

United heeft al een deal van £35 miljoen afgesloten voor Atalanta’s Ederson, maar zijn deelname aan de Copa América betekent dat zijn medische keuring pas na het toernooi kan worden afgerond. Deze vertraging verkleint de opties van United verder naarmate ze zich voorbereiden op hun eerste vriendschappelijke wedstrijd tegen Wrexham in Helsinki op 18 juli, slechts één dag voor de WK-finale.

Onder de jongere spelers heeft Jacob Devaney indruk gemaakt in een centrale middenveldersrol bij St Mirren in de Schotse Premiership, terwijl jeugdspelers Jack Moorhouse, Jayce Fitzgerald, Sekou Kone en Jim Thwaites ook in de voorbereidingen hebben gespeeld. Carrick zal echter waarschijnlijk prioriteit geven aan senior versterkingen zodra de hoogstaande wedstrijden beginnen, te beginnen met een confrontatie tegen Atletico Madrid in Stockholm op 1 augustus.

Andere mogelijke middenveldopties voor United zijn Bournemouth’s Tyler Adams, die ondanks blessures een consistente presteerder is, en Alex Scott, die door Thomas Tuchel werd opgeroepen voor Engeland’s seniorselectie voor het WK. Arsenal houdt Scott ook in de gaten, wat de concurrentie voor United nog verder versterkt.

Met de middenveldsituatie nog onopgelost blijven de opties van United beperkt. De focus van de club lijkt nu te liggen op het veiligstellen van Santos, hoewel Chelsea’s waardering en Bournemouth’s terughoudendheid om sleutelspelers te verkopen grote obstakels kunnen vormen. Carrick zal snel moeten handelen als hij de leegte wil opvullen voordat de Premier League-campagne hervat.