WK
Merino’s late treffer redde Spanje — maar de Arsenal-speler had hem niet verwacht
Middenvelder van Arsenal Mikel Merino gaf toe dat hij nooit had verwacht geselecteerd te worden voor de WK-selectie van Spanje eerder dit jaar. De 30-jarige scoorde maandag het beslissende doelpunt voor Spanje tegen Portugal, waardoor zijn land naar de kwartfinales ging.
Merino’s winnende goal viel zes minuten nadat hij als invaller het veld betrad in een doelpuntloos gelijkspel. Na het winnen van een vrije trap in het middenveld speelde hij een snelle vrije trap naar Fabian Ruiz, waarna hij een aanvallende loop maakte die Ferran Torres benutte met een precieze pass. Merino schoot laag in de hoek voor 1-0.
Het doelpunt deed denken aan zijn winnende goal in de kwartfinale van het EK 2024 tegen Duitsland, maar Merino benadrukte dat dit moment nog betekenisvoller voelde. Hij beschreef de emotie van het brengen van vreugde bij de thuisbasis na een moeilijke periode.
Bij een bizarre blunder scheurde Pedro Neto’s schoen tijdens het WK tegen Spanje
“Het is de tweede keer dat ik dit meemaak, maar je went nooit aan dit soort vreugde,” zei Merino. “In zo’n mooie wedstrijd, gezien hoe hard we ervoor hebben gevochten, is het geweldig om vreugde te brengen bij de mensen thuis.” Merino had van 25 januari tot 24 mei geen competitieminuten gespeeld vanwege een voetoperatie. Zijn terugkeer was beperkt tot een invalbeurt van 28 minuten in Arsenals Premier League-wedstrijd tegen Crystal Palace. Hij zat zonder inzet in de Champions League-finale. Ondanks zijn clubproblemen selecteerde bondscoach Luis de la Fuente van Spanje Merino voor de WK-selectie. De impact van de middenvelder op maandag rechtvaardigde die keuze, ook al speelt hij mogelijk geen verdere rol in het toernooi. “Er zijn ups en downs. Dat is het leven, goede en slechte momenten. Ik dacht dat ik niet eens mee zou doen aan het WK, en vandaag voel ik me op de wereld,” voegde Merino toe. “Het is een beloning voor de inspanning, het harde werk en de steun van mijn dierbaren.”