Nieuwe EK‑WK‑kwalificatie zet Oranje in hoger speelveld

Terwijl het klassieke groepssysteem voor EK‑ en WK‑kwalificatie verdwijnt, introduceert de UEFA een nieuw, ligagebaseerd format dat de weg voor Oranje drastisch verandert. Het oude systeem bood vaak wedstrijden tegen de zwakste Europese teams, het nieuwe belooft een meer gebalanceerde strijd.

UEFA’s stem en de nieuwe structuur

De UEFA heeft ingestemd met een wijziging die vóór het WK 2030 van kracht wordt. De Europese voetbalbond keurde de nieuwe opzet goed, waardoor de traditionele groepen verdwijnen. In plaats daarvan komen 36 landen op het hoogste niveau en achttien of negentien op het tweede niveau.

De nieuwe indeling leent elementen van de Champions League‑fase. De landen worden verdeeld over twee niveaus, waarbij de bovenste twee Nations‑League‑leagues (League A en B) samen League 1 vormen. League 1 bestaat uit drie groepen van twaalf landen.

Spelopzet en kwalificatiekansen

Voor de loting worden de landen in drie potten van twaalf geplaatst; elk land speelt vervolgens zes wedstrijden tegen zes verschillende tegenstanders, twee uit iedere pot, met drie thuis‑ en drie uitwedstrijden. De beste landen uit de drie groepen plaatsen zich direct voor een eindtoernooi, terwijl de overige via play‑offs kunnen doorgroeien.

Play‑offs blijven open voor landen uit League 2, die bestaan uit drie groepen van zes (of één groep van zeven als er negentien deelnemers zijn). Hierdoor behouden kleinere voetballanden een kans op EK‑ of WK‑plaatsen.

UEFA‑president Aleksander Ceferin stelt dat de nieuwe formats het competitieve evenwicht verbeteren, het aantal betekenisloze wedstrijden verminderen en de supporters een aantrekkelijkere competitie bieden. Het doel is een kwalificatietoernooi met meer aantrekkingskracht.

Voor Oranje betekent de hervorming dat wedstrijden tegen de allerzwakste Europese teams grotendeels verdwijnen, zolang Nederland in de bovenste twee Nations‑League‑divisies blijft. De Rode Leeuwen zullen voortaan vooral tegen landen van vergelijkbaar niveau spelen.

De veranderingen worden eerst geïmplementeerd voor het EK 2028 en daarna voor het WK 2030, dat in Spanje, Portugal en Marokko zal plaatsvinden. De Nations League start volgende week en vormt de leidraad voor de nieuwe kwalificatie‑structuur.