Robert Maaskant voorspelt dat Ajax minstens de halve finale bereikt

Op vrijdagmiddag leerde Ajax dat de Conference League-trekking hen heeft gekoppeld aan Atalanta Bergamo, Getafe, Hajduk Split, FC Midtjylland, Sint‑Truidense VV en FC Thun, een samenstelling die de technische directeur van de club, Robert Maaskant, onmiddellijk omschreef als verre van gemakkelijk.

Het pad met acht teams biedt drie thuiswedstrijden en drie uitwedstrijden tegen elke tegenstander, wat overeenkomt met het schema dat de teams van Míchel in eerdere Europese campagnes gebruikten. Zo'n evenwichtige verdeling vergroot de uitdaging, omdat clubs consequent moeten presteren aan beide zijden van de grens.

Maaskant voorziet een diepe run

“Ik denk dat Ajax zeker door zal gaan. Bovendien: ik zie Ajax ten minste de halve finales bereiken,” concludeerde Maaskant op vrijdag bij De Voetbalkantine. Hij voegde toe dat de trekking aanvoelt als een Europa League-trekking in kwaliteit, maar benadrukte dat Ajax niet minder zijn dan de aanwezige clubs. De Nederlandse ploeg, betoogde hij, kan nog steeds een opmerkelijk Europees seizoen vormgeven.

De Spanjaard had al gewaarschuwd dat de trekking leek op een Europa League-trekking, en noemde deze bijzonder veeleisend. De teams van Míchel zullen daarom drie thuis- en drie uitwedstrijden met gelijke focus moeten beheren.

Analisten wegen de moeilijkheid van de trekking

Kees Luijckx betoogde: “Voor de Conference League is dit ongekend zwaar. Dit is simpelweg een Europa League-trekking, bijna nog zwaarder dan AZ en NEC.” Danny Koevermans voegde toe: “Ik zou het graag hebben gezien als Getafe – Ajax geweest waren. Nu speelt Ajax thuis, maar ik zou graag hebben gezien hoe het in Spanje weer was gegaan.” Beide analisten suggereren dat het pad zwaarder is dan de gebruikelijke Conference League-opdrachten.

Desondanks gelooft Maaskant dat het seizoen nog steeds een succesvolle Europese campagne kan worden voor de Amsterdammers. Hij ziet de groepsfase als een kans om de kwaliteit van de club te bewijzen tegen sterke tegenstanders.

Als Ajax deze beproeving kan doorstaan, zou dat de reputatie van Nederland versterken als producent van clubs die diep in continentale toernooien kunnen meedingen. Zie hoe de Amsterdammers reageren op een trekking die door velen wordt beschouwd als vergelijkbaar met een Europa League-uitdaging.