U16 slank tegen Yamal‑duel: Joaquin Seys trekt de aandacht van Manchester United

Vijf jaar nadat hij werd afgewezen als te mager bij Club Brugge KV van U16, heeft de 21‑jarige Joaquin Seys de voetbalwereld geschokt met een uitmuntende prestatie tegen Lamine Yamal, waardoor hij op de radar van Manchester United kwam. De opkomst van de 21‑jarige van de marge naar de schijnwerpers onderstreept een dramatische ommekeer.

Van magere U16 naar seniordebuut

Op U16-niveau werd Seys “over het hoofd gezien… te mager voor een toekomst bij Club Brugge KV”, en hij herinnert zich dat “ik de slankste, de meest fragiele was” en dat het label bij hem bleef hangen. Hij bracht het volgende seizoen door met de U18-ploeg grotendeels op de bank, en gaf toe dat hij “daar het grootste deel van het seizoen zat”. De frustratie van het zijn van de “meest tengere” bleef hangen tot er een doorbraak kwam.

Tijdens zijn U18-periode merkte Seys op dat “het slankste kind nooit een kans kreeg”, maar hij zette door, trainde vroeg met senior spelers en verbleef op de faciliteiten van de club. Zijn vastberadenheid leverde hem een plek op in de Club NXT-structuur op, waar hij al snel een vaste basisspeler werd ondanks dat leeftijdsgenoten professionele contracten tekenden.

Mentorschap van Milkon en snelle opkomst

Hayk Milkon, toen coach van Club NXT, beschreef Seys als “een speciale, een heel speciale”, en noemde hem later “zelfs uniek”. Milkon suggereerde zelfs dat “Real Madrid het eindstation voor hem zou kunnen zijn”, waarmee hij het hoge potentieel benadrukt dat de mentor ziet. Onder de begeleiding van Milkon werd Seys aangesteld als captain van Club NXT, waarbij hij het team leidde met “mentaliteit en onvoorwaardelijke inzet”.

De dagelijkse routine van Seys omvatte het arriveren in de lege kleedkamer om 8 uur ’s ochtends met veteraan Brandon Mechele, een gewoonte die hij “zonder uitzondering” hield. Hij woont in Sint‑Andries nabij het stadion, vermijdt het nachtleven en brengt avonden door met het spelen van bordspellen met zijn familie. Het oorspronkelijke Nederlandse verslag gebruikt zelfs woorden zoals “En”, “Voor”, “La”, “Bij” en “Met” om momenten in zijn leven te beschrijven.

Yamal‑duel en interesse van Manchester United

In juli 2026 in het SoFi Stadium werd Seys gedwongen in een 1‑1 kwartfinale tegen Spanje, waarbij hij direct tegenover Lamine Yamal stond. Zijn “invalbeurt” tegen de Spaanse prodige trok lof en plaatste hem op de radar van de wereldelite, waaronder Manchester United. De uitdrukking “United“Is” verscheen in vroege commentaar, wat de hype onderstreepte.

Later dat seizoen liep Seys een blessure op in november 2024 tegen Beerschot en een hamstringprobleem in maart 2025, waardoor hij de Champions League‑knock‑out‑rondes en een bekerfinale miste. Ondanks deze tegenslagen verdiende hij een oproep voor de Rode Duivel‑selectie, debuteerde in een WK‑kwalificatiewedstrijd en maakte indruk met zijn “wide‑play” tegen Rafael Leão van AC Milan. Zijn veerkracht heeft clubs als Manchester United en zelfs Real Madrid aan het kijken gehouden, wat een toekomst buiten Club Brugge KV suggereert.