De UEFA waarschuwt FIFA voor chaos rond WK-schorsing na Balogun-beslissing

De tribunes van het WK-stadion in Qatar galmden nog na van het laatste fluitsignaal toen de FIFA zijn bom liet vallen. De Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun, die tegen Bosnië-Herzegovina van het veld werd gestuurd, hoeft de automatische schorsing van één wedstrijd tegen België niet uit te zitten. Hierdoor is de topscorer van de mede-gastheren vrij om te spelen in de achtste finale op dinsdag om 01:00 uur BST. De UEFA veroordeelde de beslissing onmiddellijk als "ongekend, onbegrijpelijk en onverdedigbaar" en stelde dat ingrijpen om een schorsing in een toernooi te annuleren "een rode lijn overschrijdt". Slechts één andere speler in de WK-geschiedenis ontliep een schorsing na een rode kaart: Brazilië’s Garrincha in 1962, een geval dat doordrenkt was van politieke inmenging voordat automatische straffen bestonden. De UEFA benadrukte dat een automatische schorsing "geen discretionaire optie" is, maar "een principe dat in de regels is verankerd". De Koninklijke Belgische Voetbalbond (KBVB) liet weten dat er "geen andere keuze is dan de speelgerechtigheid van de speler voor de komende wedstrijd aan te vechten". Belgiës minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prevot voegde daaraan toe: "Als een telefoontje echt de reden is voor deze onbegrijpelijke beslissing, zou dat een flagrante schending zijn van de meest basale regels van voetbal en sport." Voormalig FIFA-voorzitter Sepp Blatter schreef op X dat "voetbal nooit een speeltuin mag worden voor politieke macht". Glenn Micallef, de commissaris voor sport van de Europese Unie, plaatste: "Beslissingen over sport behoren bij sportorganisaties, niet bij politici. Invloed uitoefenen op sportbeslissingen zou de autonomie van de sport ondermijnen."

De UEFA waarschuwt FIFA: opschorting van Baloguns schorsing bedreigt regelzekerheid

De UEFA waarschuwde dat de beslissing een gevaarlijk precedent schept en stelde: "Zo’n beslissing creëert een precedent in het lopende toernooi, waarbij soortgelijke situaties nu gelijkwaardige behandeling vereisen, ten nadele van de competitie." Het bestuur toonde zich "ontzet over zo’n ongekende, onbegrijpelijke en onverdedigbare beslissing". Engeland-coach Thomas Tuchel twijfelde aan het gehele disciplinaire proces na de rode kaart van Jarell Quansah in de 3-2 overwinning op Mexico. "Waar begint dit en waar eindigt het nu? Kunnen we het wel of niet ongedaan maken? Wat is er aan de hand? Waar de grens moet liggen, is de vraag die ik stel. Ik heb daar geen antwoord op," zei hij. Tuchel vroeg zich ook af of andere disciplinaire beslissingen nu heropend zouden kunnen worden, met verwijzing naar de gele kaart van Declan Rice en die van Michael Olise voor Frankrijk. België’s bondscoach Rudi Garcia zei: "Ik wist niet dat op het WK van 5 juli nu 1 april is, en dat is dus 1 aprilgrap. We verdedigen niet het nationale elftal of de bond, we verdedigen het voetbal."

De schorsing van de FIFA wekt woede op terwijl België alternatieven overweegt

De UEFA en de FIFA hebben de afgelopen maanden regelmatig met elkaar in conflict gelegen, onder meer over de geweigerde toegang van Omar Artan om te fluiten op het WK, wat de UEFA ertoe bracht de Somalische scheidsrechter uit te nodigen voor de Supercup tussen Paris Saint-Germain en Aston Villa op 12 augustus. De KBVB bevestigde dat ze Baloguns speelgerechtigheid voor de wedstrijd van dinsdag zullen aanvechten, wat een mogelijke confrontatie over de integriteit van de WK-regels inluidt.