Ajax tegen Vojvodina in het verborgen stadion van Servië bij de seizoenstart

Ajax begint vanavond aan het nieuwe seizoen in Novi Sad, Servië, tegen Vojvodina in de eerste ronde van de Conference League, slechts enkele dagen nadat het WK is afgesloten. Twee jaar geleden speelde de Nederlandse ploeg hier ook, en won met 1-0 dankzij een late goal van Branco van den Boomen.

Verslaggever Fabian van der Poll is ter plaatse in Novi Sad, vastgelegd op een foto, credit: © Pro Shots/DPG Media. Hij kwam specifiek om de openingswedstrijd van Ajax te verslaan.

Poll vloog naar Belgrado omdat Novi Sad geen vliegveld heeft. Een douanebeambte vroeg naar zijn doel, en na een taxirit van een uur bereikte hij het stadscentrum.

Hij beschrijft de locatie als grotendeels onoverdekt, gelegen in een nette woonwijk met flats uit het Oostblok en grenzend aan een groot winkelcentrum. Het stadion bevindt zich in een omgeving die Nederlandse fans zelden zien.

FC Twente en Ajax starten vanavond Europese campagne via VI Live

Het stadion is een betonnen doos met afbladderende verf, klein genoeg zodat Poll direct het veld op kan lopen. Tijdelijke barrières zullen vanavond worden geplaatst, en hij constateert het schrille contrast met de megastadions die tijdens het recente WK werden getoond, hopend dat de wifi zal werken.

Er was de vorige avond geen persconferentie, wat volgens Poll gebruikelijk is voor een Europese wedstrijd. Na de wedstrijd zal de Ajax-selectie snel terugvliegen, en zullen ze waarschijnlijk rond half twee tot twee uur hun bed bereiken.

De zelfverzekerde start van Ajax in de Conference League na Servische zege

Poll verwacht een nipte overwinning voor Ajax, verwijzend naar de grotere statuur van de club en de duurdere spelers. Hij herinnert zich de 1-0 overwinning van twee seizoenen geleden onder trainer Farioli en merkt op dat Ajax de wedstrijd nu benadert met een frisse, onbekende coach.

Het meest intrigerende voor Poll is de nieuwe Braziliaanse aanwinst Marcos Leonardo, die al speelgerechtigd is. Het stadion, gebouwd in 1924, is meer dan een eeuw oud, en voormalig clublegende Dusan Tadić wordt verwacht, gekleed in een Ajax-pet. Poll is van plan terug te keren naar zijn hotel en te genieten van het geroosterde vlees waar Servië beroemd om is, vlak voordat de wedstrijd over een paar uur begint.