Arokodare omarmt de erfenis van Kanu ‘Papilo’ in een iconisch Ajax‑shirt

In de bruisende gangen van het hoofdkantoor van Ajax in Amsterdam pauzeerde de 25‑jarige spits Tolu Arokodare voor een muur met historische foto’s, zijn ogen landden op een vertrouwd gezicht. Hij zei: “Wij noemen hem Papilo,” en uitte zijn trots om hetzelfde shirt te dragen als de Nigeriaanse legende Nwankwo Kanu, die hij Kanu Papilo noemt.

Arokodare herinnert zich dat hij Kanu twee keer in zijn eigen carrière heeft ontmoet – eerst op het schoolplein en later toen zijn ploeg het Nigeriaanse nationale team ontmoette. Hij zei dat die ontmoetingen een blijvende indruk maakten en zijn bewondering voor de voormalige ster versterkten.

Bij het beschrijven van Kanu noemde Arokodare hem “een grote legende, niet alleen in Nigeria, niet alleen in Afrika, maar in de hele voetbalwereld,” waarmee hij de wereldwijde status van de speler onderstreepte.

Terwijl hij door het Ajax‑kantoor liep, zag Arokodare verschillende foto’s van Kanu en dacht: “Papilo… Het is fijn om een bekend gezicht te zien.” Hij voegde eraan toe dat hij hoopt dat zijn eigen foto’s op een dag aan dezelfde muren hangen.

Kanu vierde zijn 50e verjaardag op zaterdag, een mijlpaal die werd opgemerkt door het mediateam van de club. Het cv van de voormalige spits omvat een periode in Amsterdam van 1993 tot 1996, gevolgd door periodes bij Internazionale en Arsenal.

Arokodare kwam bij Ajax op een seizoenslening van Wolverhampton Wanderers, een overeenkomst bedoeld om de jonge aanvaller waardevolle Eredivisie‑ervaring te bieden.

De opmerkingen werden vastgelegd voor Ajax TV, het eigen kanaal van de club, waarbij de enthousiasme van de nieuwe aanwinst en zijn hulde aan de legendarische aanvaller werden bewaard.