WK
Broos’ laatste WK-test tegen Canada
De Mexicaanse grasmat glinstert nog onder de lichten van Guadalajara waar Hugo Broos knielde om het gras te kussen na Zuid-Afrika’s 1-0-overwinning op Zuid-Korea. De 74-jarige Belgische coach had net zijn eigen afscheidsfeest uitgesteld en zwoer dat deze Wereldbeker zijn laatste zou zijn als bondscoach. Nu, zeven minuten voor de aftrap in Los Angeles, staat hij op de drempel van een tweede akte.
Zuid-Afrika speelt vanavond tegen Canada in de eerste knock-outwedstrijd van de uitgebreide 32-teams-Wereldbeker, een zestiende finale die de plotselinge-doodfase van het toernooi inluidt. Beide landen maken voor het eerst in hun geschiedenis hun opwachting in de knock-outfase, waardoor deze wedstrijd een ongekende debuut wordt voor beide teams.
Broos heeft het script voor Zuid-Afrika al herschreven. Na een zware openingsnederlaag tegen Mexico herstelde het Bafana Bafana zich om als tweede te eindigen in hun groep, door op de laatste dag met een 1-0-overwinning hun historische kwalificatie veilig te stellen. De coach, de oudste ooit die een team naar de knock-outfase leidde, heeft een campagne die ooit als hopeloos werd afgedaan omgetoverd tot een run die alle verwachtingen tart.
Canada arriveerde in de Verenigde Staten met een ander soort doorbraak. Na twee eerdere uitschakelingen in de groepsfase van de Wereldbeker zonder ook maar één punt te scoren, claimden de Canadezen hun eerste Wereldbekerpunt tegen Bosnië en Herzegovina, gevolgd door hun eerste overwinning door Qatar te verslaan. Hun 2-1 nederlaag tegen Zwitserland bracht hen op de tweede plaats, waardoor ze Vancouver achter zich moesten laten en vanavond in Los Angeles spelen.
De WK-droom van Hugo Broos eindigt als Canada geschiedenis schrijft
De Canadese selectie telt zeven spelers met directe banden met het Belgische voetbal: Jonathan David (drie doelpunten in de groepsfase), Cyle Larin (twee doelpunten), Nathan Saliba, Promise David, Manai (eigen doelpunt) en invallers Alphonso Davies en Promise David. Hun gezamenlijke productie staat goed voor zeven van de acht Canadese doelpunten in het toernooi, waarbij de achtste op naam staat van een Qatarees verdediger. Broos heeft één wijziging doorgevoerd in zijn basiselftal voor deze wedstrijd, waarbij Mbatha vervangen wordt door Mokoena. Aan Canadese zijde begint Larin op de bank ondanks zijn twee doelpunten, terwijl De Fougerolles, Choinière, Ahmed en Oluwaseyi ook niet in de basisopstelling staan. In plaats daarvan starten Bombito, Eustaquio, Millar en Oluwaseyi. Tijdens de persconferentie voor de wedstrijd sprak Broos over zijn familie die hem naar pensioen trok, terwijl het voetbal hem juist aan het werk hield. “Familie is heel belangrijk,” zei hij. “Als het mogelijk was, had ik gewild dat ze hier waren, maar het schooljaar was nog in volle gang in België toen de Wereldbeker op 11 juni begon.” Hij voegde eraan toe: “Ze sturen me WhatsApp-berichten als ze naar de wedstrijden kijken. Het is fijn om te zien dat ze een overwinning vieren. Ik mis mijn familie; ik ben de hele tijd in Zuid-Afrika. Dat is één reden waarom ik na deze Wereldbeker misschien stop. Ik mis mijn kleinkinderen. Maar als ik de filmpjes zie, geeft me dat energie om door te gaan.” Analist Gilles Mbiye-Beya sloeg een voorzichtige toon aan over Zuid-Afrika’s kansen. “Het is niet het beste team,” zei hij. “Ik denk dat ze er ook door kwamen dankzij Zuid-Korea’s incompetentie in die groep.” Toch prees hij de frisse aanpak van de ploeg: “Ze willen aantrekkelijk voetbal spelen, en Hugo Broos verdient daar zeker de eer voor.” Beide teams staan nu voor een knock-outwedstrijd die hun Wereldbekeravontuur zal verlengen of abrupt zal beëindigen. De volgende ronde, de achtste finales, vindt pas volgend weekend plaats, waardoor de verliezers van vanavond direct zijn uitgeschakeld en de winnaars een plek in de laatste zestien bemachtigen.