MLS-bod Atlanta United bedreigt reserveplan Barcelona voor spits

Atlanta United heeft onderhandelingen geopend met Al Hilal voor een huurperiode van een seizoen, met een optie tot koop, voor de Uruguayaanse international Darwin Núñez, de Zuid-Amerikaanse aanvaller die de Saoedische club afgelopen zomer zo'n €55 miljoen heeft gekost. De deal zou betekenen dat de 26-jarige Al Hilal verlaat voor de Verenigde Staten.

Atlanta United is de eerste club die Al Hilal heeft benaderd over Núñez, met als doel aanvaller Emmanuel Latte Lath te vervangen, die naar verwachting zal vertrekken nadat hij is weggelaten uit de meest recente wedstrijdselectie. De MLS-franchise heeft de financiële middelen om een deal van deze omvang na te streven en zoekt actief naar een vervanger om zijn aanvallende opties te versterken.

Núñez sloot zich aan bij het voorbereidingskamp van Al Hilal in Oostenrijk, en zowel speler als club waren het erover eens dat een vertrek de beste oplossing zou zijn. Hij heeft nog twee jaar te gaan op zijn contract, maar heeft moeite gehad zich aan te passen aan het Saoedische voetbal, wat alle partijen ertoe aanzette alternatieven te verkennen.

Jacht van Al Hilal op Ballon d’Or-winnaar Dembélé voedt Saoedische marktpush

De spits heeft zaakwaarnemer Jorge Mendes de taak toevertrouwd om een nieuwe club te vinden, maar elke transfer zal naar verwachting financieel gecompliceerd zijn. Al Hilal is terughoudend om zijn contract te beëindigen nadat ze afgelopen zomer zo'n €55 miljoen voor hem hebben betaald, en het in Saoedi-Arabië overeengekomen salarispakket zou aanzienlijke compromissen vergen.

Hoewel Núñez is aangeboden aan Barcelona, heeft de Catalaanse club nog geen stap gezet. Barcelona ziet hem als een secundaire optie achter hoofddoelwit Julian Álvarez, zich ervan bewust dat salarisaanpassingen nodig zouden zijn, terwijl technisch directeur Deco al een lijst met alternatieven heeft en Hansi Flick duidelijkheid zoekt vóór augustus.

Voor Núñez biedt de MLS-benadering een mogelijke uitweg uit Al Hilal, hoewel hij heeft aangegeven de voorkeur te geven aan een verblijf in het Europese voetbal. De komende weken zullen bepalen of zijn toekomst in Europa, de Verenigde Staten of elders ligt, terwijl Barcelona zich blijft richten op het aantrekken van Álvarez.