Augustusboost: terugkeer van Messi voedt titeljacht Inter Miami

Lionel Messi keerde op zaterdag 2 augustus terug in de opstelling van Inter Miami in de Major League Soccer, toen hij in de 53e minuut het duel tegen Columbus Crew betrad, zijn eerste MLS-optreden sinds de WK-finale. Zijn comeback geeft de club een frisse impuls terwijl ze tweede staan in de Eastern Conference, net achter Nashville SC.

De wissel was de enige wijziging van Miami tijdens de rust, waarbij Messi Dániel Pintér verving. Dit was de enige tactische aanpassing die het technische stafteam tijdens de pauze maakte.

Bij zijn intrede nam Messi het aanvoerdersband van Luis Suárez over, waarmee hij zijn leiderschapsrol herstelde. De Argentijnse ster had onlangs Argentinië naar een tweede opeenvolgende WK-finale geleid, waarin het team twee weken eerder van Spanje verloor.

Teamgenoot Rodrigo De Paul keerde ook terug in de selectie als starter, waardoor het middenveld werd versterkt. Hoofdcoach Guillermo Hoyos zei vrijdag dat het duo net was teruggekeerd en dat de club nog geen goed gesprek had gehad over hun rollen.

Messi plaatste later een promotionele Instagram‑story voor de wedstrijd, een zet die historisch gezien zijn betrokkenheid signaleert en fans liet anticiperen op zijn deelname. De aanwijzing via sociale media droeg bij aan de buzz rond zijn terugkeer.

Miami stond met 2‑1 voor in de rust na een weersvertraging, nadat een eigen doelpunt van Casemiro kort was geëgaliseerd, waarna jonge verdediger Noah Allen in de blessuretijd van de eerste helft de voorsprong herstelde. Het scorebeeld weerspiegelde de vroege dominantie van het team.

Na de wedstrijd van zaterdag zal Inter Miami het opnemen tegen San Luis en Monterrey in de groepsfase van de Leagues Cup, terwijl de club tweede blijft in de MLS Eastern Conference, net achter Nashville SC voor de eerste plaats. Deze komende wedstrijden zullen de momentum van het team op de proef stellen.