Chelsea versnelt defensieve opbouw met £47 m Palestra-ondertekening

Chelsea heeft een defensieve leegte weten op te vullen na een teleurstellende tiende plaats in de Premier League vorig seizoen. De club heeft de 21‑jarige Italiaanse international Marco Palestra van Atalanta binnengehaald met een zevendelig contract voor een gerapporteerde vergoeding van £47 miljoen, inclusief add‑ons.

De transfer is de eerste die is afgerond onder de nieuwe manager Xabi Alonso, die officieel de leiding nam op woensdag. Italiaanse media hadden Marco Palestra eerder gekoppeld aan een stap naar Inter Milan, maar Chelsea overtrof de Serie A‑club met een groter financieel pakket en een hoger loonsom.

Palestra maakte zijn seniordebuut voor Atalanta in december 2023 voordat hij indruk maakte tijdens een leentijd bij Cagliari vorig seizoen. Zijn leentijd leverde hem de Serie A Verdediger van het Seizoen‑award op.

In een verklaring op de website van de club zei Marco Palestra: “Veel dingen hebben me overtuigd om naar Chelsea te komen, een van de beste clubs ter wereld.” Hij voegde eraan toe dat de aanwezigheid van “zoveel talentvolle spelers… een zeer sterke selectie en manager in Xabi” de transfer spannend maakt.

Alonso erft nu een verdediging die is hervormd door het zomerse vertrek van Marc Cucurella, die vertrok naar Real Madrid. Rapporten suggereren dat Chelsea ook een bod overweegt voor Crystal Palace‑centrale verdediger Maxence Lacroix om Palestra te complementeren.

Linksback Malo Gusto, een voormalig Lyon‑speler die momenteel samen met Lacroix voor Frankrijk speelt op het WK, lijkt op het punt te staan te vertrekken met Manchester City onder de geïnteresseerde clubs. Chelsea zou Gusto waarderen op ongeveer £75 miljoen.

Een bod van £8 miljoen voor Sunderland‑middenvelder Granit Xhaka werd afgewezen omdat de club de potentiële verlies van Argentijnse international Enzo Fernandez wil compenseren. Fernandez informeerde de hiërarchie in mei over zijn wens om te vertrekken, en Chelsea zal aanbiedingen overwegen die gerapporteerd worden op £120 miljoen.

De nieuwe aanwinst geeft Alonso een hoeksteen voor een vernieuwde achterlijn, maar het integreren van Palestra en het navigeren van lopende vertrekken zal de transferstrategie van de club op de proef stellen. De volgende stappen van Chelsea omvatten het finaliseren van eventuele biedingen voor Lacroix en het beheren van de financiële balans van de inkomende en uitgaande deals.