Kroatië wendt zich tot Slaven Bilić na de WK-uittocht van Dalić

Slaven Bilić is benoemd tot bondscoach van Kroatië nadat Zlatko Dalić de functie heeft verlaten na het WK. De benoeming komt terwijl West Bromwich Albion Bilić al heeft ontslagen als manager.

Mike Egerton/Pool via AP meldde het ontslag van Bilić door West Bromwich Albion in ZAGREB, Kroatië. Het nieuws bevestigt het einde van zijn Premier League-periode bij de Engelse club.

Bilić keert terug naar een functie die hij 14 jaar geleden verliet, na zes jaar aan het roer van het nationale team te hebben gestaan. Zijn cv omvat coachen in de Premier League bij West Ham en West Bromwich, evenals periodes in Turkije en Saoedi-Arabië.

“Ik ben oprecht blij met deze uitdaging en ik voel me er volledig op voorbereid — als een meer volwassen en ervaren coach dan in 2006, maar met dezelfde motivatie en drang om Kroatië krachtig, gedurfd en succesvol te zien blijven,” zei Bilić in een verklaring. Het citaat onderstreept zijn hernieuwde ambitie voor het Kroatische team.

Kroatië viel uit op het WK na een 2-1 nederlaag tegen Portugal in de achtste finale, een beslissing bevestigd door een door sensoren gedetecteerde buitenspelbeslissing die een last‑minute gelijkmaker tenietdeed. De nederlaag ontketende een lawine van beschuldigingen door het hele land.

De negenjarige ambtstermijn van Dalić eindigde met die nederlaag; hij leidde Kroatië naar de WK-finale van 2018, een verlies tegen Frankrijk, en een derde plaats in 2022. De nationale federatie prees hem als de “grootste Kroatische coach aller tijden” toen hij aftrad.

Bilić was een uitblinker in de verdediging voor het team dat derde eindigde op het WK 1998, een mijlpaal voor de pas onafhankelijke natie. Zijn spelersachtergrond versterkt zijn geloofwaardigheid als bondscoach.

Zijn meest recente coachingsopdracht was bij Al Fateh in Saoedi-Arabië, een contract dat liep van juli 2023 tot augustus 2024. Bili verliet West Bromwich Albion, terwijl Dali aftrad na het WK.