Tsjechië maakt historische stap met eerste buitenlandse coach

Op een heldere vrijdagochtend bij het hoofdkantoor van de Tsjechische Voetbalbond stapte de 56‑jarige Spanjaard Santi Denia het podium op voor zijn officiële introductie als nieuwe bondscoach van het Tsjechische nationale team. De ceremonie markeerde een historisch eerste: Denia is de eerste buitenlandse trainer die het team leidt.

De bond kondigde aan dat Denia een contract heeft getekend dat loopt tot 2028, met een optie om verder te verlengen. Hij vervangt Miroslav Koubek, die vertrok na het vroege vertrek van het team uit de groepsfase van het WK.

Denia komt met een indrukwekkend cv, gekenmerkt door een Olympisch gouden medaille gewonnen met Spanje in Parijs 2024. Hij brengt ook de voormalige Spaanse profspeler Pablo Amo mee als assistent, en zijn meest recente clubopdracht was bij Al‑Shahania SC in Qatar.

Zijn eerste competitieve wedstrijden komen in september tijdens de Nations League, waar Tsjechië het opneemt tegen Kroatië en Engeland. Het schema geeft Denia de kans om zijn ideeën uit te voeren tegen sterke Europese tegenstanders.

Denia zei: “Het Tsjechische voetbal kijkt terug op een lange traditie, en het is een grote eer voor mij om hier te zijn.” Hij voegde eraan toe: “Ik ben blij dat ik hier mag zijn – en enorm gemotiveerd.” De uitspraken onderstreepten zijn enthousiasme voor de functie.

Voormalig Tsjechische U21‑coach Ivan Kopecky verwelkomde de benoeming en vertelde het bureau CTK: “Ik geloof dat ons voetbal wat Spaans bloed kan gebruiken.” Zijn opmerking benadrukte de vermeende behoefte aan frisse tactische input.

Algemeen directeur en voormalig international Pavel Nedved legde de beslissing uit en stelde: “Denia heeft uitgebreide ervaring en onvergetelijke successen met de Spaanse nationale teams.” Nedved’s aanbeveling wees op Denia’s bewezen staat van dienst.

De trainerwissel volgt op de aangekondigde pensionering van aanvaller Patrik Schick van het internationale voetbal na de WK-campagne. De bond hoopt dat de komst van Denia de selectie zal verjongen en het vertrouwen zal herstellen vóór de komende wedstrijden.