De opheffing van FIFA’s verrassende schorsing zet de VS in de schijnwerpers, maar de Belgische bondscoach reageert gepikeerd

Belgiums bondscoach Rudi Garcia krijgt zondag te maken met een Amerikaans elftal versterkt door spits Folarin Balogun, nadat de FIFA de schorsing die de 25-jarige aanvaller uit de knock-outfase van het WK had moeten houden, heeft opgeschort. De beslissing garandeert Baloguns directe speelgerechtigheid voor de wedstrijd van zondag. Balogun kreeg een directe rode kaart in de 2-0 overwinning van de Verenigde Staten op Bosnië en Herzegovina in de achtste finales, na een tackle op verdediger Tarik Muharemovic. Volgens de disciplinaire regels van de FIFA leidde de uitsluiting automatisch tot een schorsing voor één wedstrijd. De FIFA maakte zaterdag bekend dat de schorsing voor een jaar op proef zou worden geschorst, onder verwijzing naar Artikel 27 van het disciplinaire reglement. De wereldvoetbalbond gaf geen verdere toelichting dan een verwijzing naar de regeling die sancties op proef kan opschorten. De uitspraak betekent dat Balogun direct speelgerechtigd is tegen België, waarbij de schorsing pas ingaat als hij tijdens het proefjaar opnieuw een vergelijkbare overtreding begaat. Deze voorwaardelijke schorsing maakt de spits vrij voor de komende knock-outwedstrijd.

FIFA stelt België deadline over Baloguns speelgerechtigdheid

De Koninklijke Belgische Voetbalbond noemde de beslissing verbazingwekkend en zei alle mogelijke wegen te onderzoeken om hierop te reageren. Tijdens zijn persconferentie voor de wedstrijd grapte Garcia: “Ik wist niet dat 5 juli bij de FIFA de Dag van de Grappen is,” en uitte daarmee zijn ongeloof. Berichten van AFP en Reuters beweren dat de Amerikaanse president Donald Trump persoonlijk contact heeft opgenomen met FIFA-voorzitter Gianni Infantino om een herziening van de rode kaart aan te vragen. Trump reageerde later positief op zijn Truth Social-platform en bedankte de FIFA voor het “rechtzetten van een grote onrechtvaardigheid”.

De grap van FIFA op 5 juli: Garcia en Courtois reageren op de niet-ban van Balogun

Trumps relatie met Infantino heeft eerder al controverse opgeroepen, waaronder de toekenning van de FIFA Vredesprijs aan Trump, wat vijftig leden van het Europees Parlement ertoe aanzette een ethische klacht tegen Infantino in te dienen. Baloguns beschikbaarheid is een grote versterking voor Mauricio Pochettino’s Verenigde Staten, die erop uit zijn de kwartfinales te bereiken tegen een Belgisch elftal dat Senegal in de achtste finales uitschakelde.