Higgins waarschuwt Ierse competitie na de Europese exit van Coleraine

Coleraine’s 8‑0 totale nederlaag tegen HJK Helsinki beëindigt hun UEFA Conference League-campagne, en manager Ruaidhri Higgins gebruikte het verlies om te waarschuwen dat zonder een verschuiving naar een zomercompetitie de Ierse competitie nooit zal verbeteren in Europa.

De meedogenloze 3‑0 overwinning van HJK Helsinki op Inver Park voltooide de 8‑0 totale stand, waardoor Coleraine uit de UEFA Conference League werd gezet.

De Finse ploeg kwam de tweede wedstrijd in met een voorsprong van vijf doelpunten na een 5‑0 overwinning in de eerste wedstrijd, waardoor ze een comfortabele voorsprong hadden om te beschermen.

Hun klinische scherpte liet Coleraine niet in staat om het gat te dichten, waardoor een 3‑0 overwinning de confrontatie beëindigde.

Het verlies maakte van Coleraine de derde Ierse Premiership‑club die uitgeschakeld werd in de Conference‑kwalificaties, naast Linfield en Glentoran, terwijl Larne het enige Noord-Ierse team blijft dat nog in de race is voor een groepsfaseplaats.

De Ierse Premiership loopt momenteel van augustus tot begin mei, maar Higgins betoogt dat een zomercompetitie clubs beter zou afstemmen op Europees spel.

“Een zorg voor mij is dat als we niet overstappen op zomersport, het nooit zal verbeteren,” zei Higgins.

Higgins, die eerder de League of Ireland‑club Derry City coachte, merkte op dat de Europese kansen van de Ierse competitie achtergebleven zijn sinds de League of Ireland een zomerschema heeft aangenomen. Hij vertelde NI dat de recente vooruitgang van Shelbourne en Bohemians het voordeel van een zomercompetitie illustreert.

Ook blessurezorgen spelen een rol, met kapitein Mark Coyle die een gescheurde kruisband heeft, Aidan Wilson die ook geblesseerd is, en verdediger Ryan Schofield die na een botsing tijdens de training een operatie ondergaat.

Higgins zei dat hij extra verdedigende versterkingen zal zoeken voordat het binnenlandse seizoen begint en gelooft dat een overstap naar een zomerschema de Ierse competitie in lijn zou brengen met andere Europese competities, waardoor de kansen van clubs in toekomstige UEFA-toernooien kunnen verbeteren en Noord-Ierse teams kunnen helpen om vroege uitvallers zoals de 8‑0 totale nederlaag te vermijden.