Watertekort: Mojib Latif zegt dat rivieren veranderen in beken
Terwijl de planeet voor 70 procent uit water bestaat, is zoet water slechts 2,5 procent – en de aanhoudende hitte verandert dat kleine aandeel in een schaars goed. Klimaatwetenschapper Mojib Latif, senior professor aan de Christian‑Albrechts‑Universität Kiel (CAU) en het Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel (Geomar), waarschuwt dat we water zorgvuldiger moeten behandelen.
De meedogenloze hitte zet grote rivieren om in droogvallende stroomlopen. De Rijn en de Donau verliezen hun grindbanken, en het lage waterpeil van de Bodensee is opvallend zichtbaar. Deze fysieke veranderingen laten zien hoe hitte waterlichamen hervormt.
Vissen sterven in de getroffen waterwegen, en mensen lijden ook onder de hitte. De combinatie van ecologisch verlies en menselijk ongemak onderstreept de ernst van de situatie.
Latif, die tevens voorzitter is van de Academie van Wetenschappen in Hamburg, zegt dat de huidige omstandigheden hem zorgen baren. Hij legt uit dat hij zulke trends had verwacht, aangezien collega‑wetenschappers al decennialang waarschuwen, maar hij wenst nog steeds dat ze niet werkelijkheid zijn geworden.
Slechts een paar tienden van een procent van het water op aarde is direct bruikbaar zoet water; de rest zit opgesloten in poolijs en sneeuw. Dit kleine, bruikbare deel maakt elke druppel cruciaal, vooral nu gletsjers terugtrekken en watertekorten toenemen.
Hij roept op tot een maatschappelijke respons: de politiek moet kaders scheppen, de industrie moet haar enorme waterverbruik terugdringen, en burgers moeten verspilling vermijden. Grote AI‑datacentra hebben bijvoorbeeld niet alleen energie nodig, maar ook enorme hoeveelheden water.
Latif stelt voor om steden groener te maken en reservoirs te bedekken met zonnepanelen om verdamping te voorkomen en tegelijk energie op te wekken. “We moeten altijd compromissen sluiten, maar waarom niet twee vliegen in één klap slaan?” zegt hij.
De commodificatie van water is een groeiend probleem. Private investeerders verkrijgen vaak waterbronnen gratis of tegen zeer lage prijzen, een praktijk die Latif onaanvaardbaar vindt. Hij benadrukt dat water een mensenrecht is, geen verhandelbaar goed.
Als de trend zich voortzet, vooral met het terugtrekken van gletsjers, kan watertekort conflicten ontketenen of verergeren. Latif waarschuwt dat de inzet zeer, zeer ernstig is.
Veel landen delen rivierwater – bijvoorbeeld Pakistan en India – maar minder dan de helft heeft bindende afspraken om het gezamenlijk te beheren. Latif gelooft dat het opzetten van dergelijke verdragen essentieel is om toekomstige geschillen te voorkomen.