Leegte van Liverpool verdiept zich, meldt Sky Inter-transfer Stones

Liverpool kampt met een nijpende tekort aan centrale verdedigers nadat Joe Gomez vroegtijdig zich terugtrok in de weekendoverwinning op Sunderland, waardoor een dun seniorenbestand werd blootgelegd en trainer Andoni Iraola genoodzaakt werd onmiddellijk versterking te zoeken. De behoefte van de club aan een ervaren verdediger wordt onderstreept door de blessures die blijven hangen sinds de WK-pauze en de beperkte beschikbaarheid van Virgil van Dijk, die pas recent weer is begonnen met trainen in het AXA Training Centre.

John Stones stemt in voor een transfer naar Inter nadat hij mondeling akkoord heeft bereikt over een gratis transfer, een ontwikkeling die Liverpool's zoektocht naar defensieve versterking intensifieert. De Engelse international staat op het punt om de komende dagen een contract van twee jaar te tekenen bij Inter Milan, op de centrale verdedigermarkt. Hij werd gezien als een aantrekkelijke optie na het aflopen van zijn contract bij Manchester City, met Premier League- en internationale ervaring zonder een transfervergoeding.

Inter Milan handelde snel en versnelde de gesprekken om de 32‑jarige te verzekeren. Er werd gemeld dat de Italiaanse club verwacht de deal binnenkort te formaliseren, wat het snelle tempo van de onderhandeling onderstreept.

Arsenal en Chelsea hielden ook Stones in de gaten, maar Inter's snelle actie lijkt de transfer te hebben verzegeld. De concurrentie van andere topclubs onderstreept de grote vraag naar een speler met zijn profiel.

Het riskante £100 miljoen vleugelplan van Arsenal zou Liverpool kunnen hervormen

Voor Liverpool gaat het meer om een gemiste kans dan om een mislukte deal; Stones maakte deel uit van de strategische overwegingen in plaats van een concrete achtervolging. Zijn komst zou onmiddellijk autoriteit hebben toegevoegd aan Iraola's defensie, een factor die nu ontbreekt.

Een beschrijving noemde Stones een “class act” die “zoveel vakjes zou afvinken”, waarbij zijn pedigree, kalmte in balbezit en tactische intelligentie werden benadrukt. Zelfs met leeftijds- en fitheidsaspecten maakten die eigenschappen hem tot een overtuigende kortetermijnoplossing.

De zorgen rond centrale verdedigers blijven acuut: de vroege terugtrekking van Joe Gomez benadrukte de beperkte diepte, terwijl Jeremy Jacquet en Giovanni Leoni ook met kleine problemen kampen. De terugkeer van Van Dijk biedt enige geruststelling, maar het team mist nog steeds een betrouwbare senioroptie.

Met nog vijf weken te gaan in de transferperiode moet Liverpool beslist handelen. Het rekruterings­team van de club staat nu voor de keuze om een andere ervaren verdediger te targeten of een jonger talent aan te trekken, maar de prioriteit blijft duidelijk – het veiligstellen van een extra centrale verdediger voor Iraola's defensie.