Maldini onthult bijna gemiste kans van Guardiola voor Italiaanse bank

Pep Guardiola stond op het punt om coach van het Italiaanse nationale team te worden, een bewering bevestigd door voormalig Azzurra‑verdediger Paolo Maldini in een interview met de Corriere della Sera. Maldini zei dat de Spaanse manager “zeer verleid was en bijna had geaccepteerd” en noemde de kop “Pep Guardiola en el Banquillo Europa Press” als bewijs.

Nadat Italië voor de derde keer op rij het Wereldkampioenschap misliep, na een nederlaag tegen Bosnië in de play‑off, startte de Italiaanse federatie een volledige herstructurering en begon ze te zoeken naar een nieuwe hoofdcoach. Het niet kwalificeren wekte een gevoel van urgentie op binnen de Italiaanse voetbalhiërarchie.

De federatie nam contact op met Guardiola, en geruchten over zijn mogelijke benoeming groeiden na zijn vertrek bij Manchester City. Maldini bevestigde die geruchten en merkte op dat de gesprekken enkele dagen duurden en door beide partijen serieus werden genomen.

Maldini prees Guardiola als “de coach die technisch en aanvallend voetbal het beste vertegenwoordigt”. Hij herinnerde zich een bezoek aan Barcelona waar ze samen aten, de hele dag praatten, en waar Guardiola zelfs begon opstellingen op papier te schrijven.

Met betrekking tot financiële speculaties ontkende Maldini dat Guardiola €20 miljoen eiste om de functie aan te nemen. Hij citeerde Guardiola: “Geef me één euro minder dan de vorige coach en dat is genoeg.”

Uiteindelijk weigerde Guardiola, op zoek naar rust na tien uitputtende jaren in de Premier League en een recente rugoperatie. Maldini legde uit dat de Catalaanse een pauze wilde en daarom het Italiaanse project afwees.

Italië heeft sinds 2014 niet meer deelgenomen aan een Wereldbeker, miste het toernooi in Qatar 2022, de editie in Rusland 2018 en de aankomende editie van 2026. Deze langdurige afwezigheid heeft de federatie onder druk gezet om een dramatische verandering door te voeren, van de basis tot het seniorenteam.

De onrust zette zich voort toen Maldini, samen met Leonardo, aftrad als sportief directeur, slechts 16 dagen na hun benoeming. Hun vertrek volgde op de geblokkeerde aanstelling van Andrea Pirlo, wiens commerciële banden met een Russische gokfirma niet werden goedgekeurd door de president van de federatie, wat een nieuwe herschikking teweegbracht.