Rapport: Belgische beroep afgewezen, Balogun van de VS speelgerechtigd

Op maandag wees het FIFA-beroepcomité het verzoek van de Belgische voetbalbond om de speelgerechtigdheid van de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun te herzien af. Hierdoor mag hij meedoen in de achtste finales tegen België, nadat zijn schorsing voor de rode kaart was afgewezen. De beslissing volgt op zijn eerste doelpunt in de WK-wedstrijd in de tweede ronde tegen Bosnië in Santa Clara, vastgelegd door Julio Cortez/AP.

De wedstrijd in Santa Clara zag Balogun, toen 20 jaar oud, op woensdag een rode kaart krijgen voor een overtreding op een Bosnische speler. Deze straf leek hem aanvankelijk uit te sluiten voor de komende knock-outwedstrijd. Het incident vond vroeg in de wedstrijd plaats, waardoor de Amerikaanse voetbalbond al rekening hield met zijn afwezigheid.

Balogun scoorde later het openingsdoelpunt voor de Verenigde Staten in dezelfde wedstrijd, een moment dat breed werd uitgelicht door Associated Press. FIFA schorste de rode kaart op zondag, en op maandag oordeelde het FIFA-comité dat het Belgische verzoek "niet-ontvankelijk" was, zo meldde The Athletic. In de verklaring van het comité werd benadrukt dat België geen partij was in de procedure en dus geen zeggenschap had.

Eerder op maandag beweerde Donald Trump dat hij de ommekeer teweeg had gebracht. Hij zei dat hij tijdens een telefoongesprek met FIFA-voorzitter Gianni Infantino in het Witte Huis om een herziening had gevraagd. Trump vertelde journalisten dat hij slechts een "slechte" beslissing had aangestipt en vond dat de overtreding geen overtreding was. De Koninklijke Belgische Voetbalbond (KBVB) reageerde dat ze nog steeds openstaan voor verdere stappen, waaronder een mogelijk beroep bij het Internationaal Sporttribunaal in Zwitserland.

Nu het Belgische verzoek is afgewezen, staat Balogun klaar om naar Seattle te reizen voor de achtste finales, waar de Verenigde Staten België zal treffen. De Amerikaanse aanvaller toonde zich bereid om te spelen, terwijl de KBVB waarschuwde dat ze zijn speelgerechtigdheid zullen betwisten als hij op de scheidsrechterslijst verschijnt. Volgens de KBVB en de Amerikaanse voetbalbond blijft de mogelijkheid van juridische stappen open.