Simons zegt Messi, Mbappé

Xavi Simons, de 23‑jarige Oranje‑international, geeft toe dat hij zich nog steeds een jonge speler voelt op het veld, ondanks dat hij al veel van de voetbalwereld heeft gezien. Terwijl hij herstelt van een ernstige knieblessure, vertelde hij aan The Athletic dat zijn grootste lessen hij dagelijks haalt uit het kijken naar Lionel Messi, Kylian Mbappé, Neymar, Thiago Silva en Marquinhos.

De blessure gebeurde op 25 april tegen Wolverhampton Wanderers. Na een duel in de defensielijn schreeuwde Simons van de pijn, werd hij op een brancard gedragen en hield hij, ondanks het trauma, vast aan de hoop. Hij belde zijn moeder, vergeleek de tegenslag met de blessure van Cristian Romero, die een vier‑ tot vijf‑weekse uitval verwachtte, maar een test de volgende dag liet hem niet meer lopen.

De tegenslag dwong Simons om het WK met Oranje te missen en hij verwacht nu pas een mogelijke terugkeer in 2027. Het gemiste toernooi onderstreept hoe de blessure zijn internationale bijdragen heeft vertraagd.

Terwijl hij herstelt, zal Simons uiteindelijk weer intensief gaan werken met trainer Roberto De Zerbi, die wordt omschreven als “gek op hem”. Het vertrouwen van De Zerbi, vanaf dag één gegeven, is volgens Simons wat hij nodig heeft om de beste versie van zichzelf te worden.

Roberto De Zerbi onthulde dat hij Simons wilde binnenhalen toen hij bij Brighton & Hove Albion speelde. Het vertrouwen dat vanaf het begin in Simons werd gesteld, is volgens de speler de basis om onder leiding van De Zerbi hogere niveaus te bereiken.

Xavi Simons dankt het vertrouwen van De Zerbi na aanbod van Brighton

De loopbaan van Simons heeft hem via Barcelona, Paris Saint‑Germain en PSV geleid, waardoor hij werd blootgesteld aan de elite‑omgeving van het Franse voetbal. Hij zegt dat hij dagelijks samenwerkte met Messi, Mbappé, Neymar, Silva en Marquinhos, en hun training, voeding en herstelgewoonten observeerde.

Hij herinnert zich dat hij de sterren elke dag in de gym zag zitten, nooit een training oversloeg, en opmerkte hoe ze aten, sliepen en herstelden. Die observaties, zegt hij, deden alles klikken en vormden zijn eigen benadering van het spel.

Vroeg kwam de roem voor Simons, met een volgersaantal op sociale media dat veel eerste‑elftalspelers overtrof. Hij geeft toe dat de aandacht zijn mogelijkheid om met vrienden te spelen en een normaal kindertijd te genieten, beperkte.

Het trio van Spanje vormt de basis van een continentbrede WK 2026 XI

Vanwege zijn eigen ervaring waarschuwt Simons zijn zus, die tennispotentieel toont, om te genieten van de mogelijkheid om buiten rond te rennen en met vrienden te drinken – een vrijheid die hij nooit echt heeft gekend.

Het interview, gepubliceerd op Vandaag, raakt ook de jeugd van Simons in Spanje en zijn reflecties op opgroeien onder de schijnwerpers.