UEFA-regelwijziging dwingt Three Lions van Engeland tot kwalificatie

Engeland heeft geleerd dat ze geen automatische plek krijgen voor Euro 2028 nadat de UEFA haar kwalificatieregels heeft aangepast, ondanks dat ze een van de vier mede‑organisatoren zijn, wat betekent dat de Three Lions nu de reguliere kwalificatiegroepen moeten doorlopen. De wijziging, bevestigd door talkSPORT, zet de verwachting teniet dat Engeland een plaats gegarandeerd zou krijgen als gastland.

De UEFA stelde dat alle vier gastlanden – Engeland, Schotland, Wales en de Republiek Ierland – moeten deelnemen aan de reguliere kwalificatiecampagne, waarbij elk gastland in een aparte groep wordt geplaatst om directe concurrentie te vermijden. De Three Lions worden ingedeeld in een van de twaalf groepen, waarbij ze samen met de andere gastlanden in hetzelfde format spelen.

Het kwalificatieformat blijft ongewijzigd: groepswinnaars en runners‑up krijgen automatisch een plek op het Europees Kampioenschap. De UEFA heeft ook twee gereserveerde kwalificatieplaatsen gecreëerd als vangnet; als één of twee gastlanden niet kwalificeren, gaan die plaatsen naar hen, maar als drie of vier er niet in slagen, worden de resterende plekken toegekend op basis van de algehele kwalificatieprestaties.

Alleen Engeland zal 32 wedstrijden organiseren, het hoogste aantal van alle mede‑organisatoren, wat haar rol als grootste locatie‑aanbieder van het toernooi onderstreept. In Engeland worden wedstrijden gespeeld op Wembley, het nieuwe Hill Dickinson Stadium van Everton en Villa Park, terwijl Schotland, Wales en de Republiek Ierland hun eigen topstadions zullen gebruiken.

De boycotdreiging van UEFA schudt FIFA en zet de WK in gevaar

Het team van Thomas Tuchel, al aangewezen als een van de toernooifavorieten, zal naar verwachting niet op het vangnet rekenen. De sterke selectie van de Three Lions en de recente vorm duiden erop dat ze moeiteloos een top‑twee plaats in hun groep zullen veiligstellen.

Het palmares van het team omvat een derde plaats op het WK 2026 en finalesoptredens op Euro 2020 en Euro 2024, waardoor hun status als een van Europa's elite teams vóór de komende kwalificaties wordt bevestigd.

De aanpak van de UEFA staat in contrast met het plan van de FIFA voor het WK 2030, waarbij Spanje, Portugal en Marokko het hoofdtoernooi mede‑organiseren en Uruguay, Argentinië en Paraguay elk een openingswedstrijd zullen verzorgen. Alle zes landen hebben automatische kwalificatie gekregen, wat betekent dat Argentinië al een plek heeft ondanks dat ze slechts één wedstrijd organiseren.

De tegenstelling tussen de strengere kwalificatie‑eis van de UEFA en het automatische‑kwalificatiemodel van de FIFA benadrukt de verhoogde druk op Engeland om zijn verdienste op het veld te bewijzen, waarbij de komende kwalificaties de Three Lions op de proef zullen stellen in hun vermogen om een top‑twee plaats te bemachtigen zonder te vertrouwen op gastlandvoordelen.