Toekomst van Tillman bij Bayer Leverkusen onzeker na kritiek op ex‑coach en club
USMNT‑aanvaller Malik Tillman heeft zijn toekomst bij Bayer Leverkusen in onzekerheid gelaten en zegt pas een beslissing te nemen nadat hij de tactische plannen van de nieuwe hoofdcoach Carles Martínez heeft beoordeeld. De 24‑jarige, die van PSV Eindhoven kwam voor een deal van €35 miljoen en een contract heeft dat loopt tot 2030, vertelde de Kölner Stadt‑Anzeiger dat hij “weer plezier wil hebben”, maar zich niet zal committeren totdat hij Martínez’ visie begrijpt.
Het debuutseizoen van Tillman viel tegen de verwachtingen die met zijn dure ondertekening gepaard gingen. Hij scoorde zes doelpunten en leverde één assist in 29 Bundesliga‑optredens, een resultaat dat hij toeschreef aan een vertraagde voorbereiding door internationale verplichtingen en een aanhoudende blessure. “Ik ben nooit de transformatieve aanvallende aanwezigheid geworden die de club hoopte te krijgen na het vertrek van Florian Wirtz,” gaf hij toe.
Een belangrijke bron van frustratie was zijn relatie met voormalig trainer Kasper Hjulmand. “Het afgelopen seizoen ging zoals het ging. Het is nu veilig te zeggen dat er tussen de coach en mij niet echt klikte,” zei Tillman, en voegde daaraan toe dat Hjulmand hem vaak in diepere posities zette, waardoor zijn offensieve bijdrage beperkt werd.
Terwijl hij kritiek van delen van de Leverkusen‑fanbase beantwoordde, erkende Tillman dat sommige opmerkingen gerechtvaardigd waren, maar betoogde dat de tegenreactie vaak “excessief persoonlijk” werd. Hij riep supporters op om spelers “door dik en dun” te steunen en verklaarde: “Ik wil in Leverkusen bewijzen waartoe ik echt in staat ben.”
De middenvelder bekritiseerde ook de sportieve directie van de club en stelde dat de communicatie tijdens zijn WK‑taken slecht was geweest. “Zelfs tijdens het WK had ik graag wat meer steun gehad. Niemand hoeft elke dag te sms’en of te bellen, maar een paar berichten zouden veel hebben betekend,” legde hij uit.
Vooruitkijkend zei Tillman dat zijn prioriteit is om Martínez’ tactische visie en zijn eigen rol daarin te begrijpen. “Ik ben teruggekomen met de mindset om de coach te leren kennen en te observeren hoe alles werkt… Uiteindelijk zullen we zien of ik blijf of niet,” voegde hij eraan toe, waardoor de deur open blijft voor een mogelijke vertrek.
Tillman’s openhartige interview brengt extra onzekerheid in de personeelsplanning van Bayer Leverkusen, terwijl de club streeft naar een terugkeer naar de Champions League. Met een contract dat loopt tot 2030 zou elke beslissing om te vertrekken waarschijnlijk een aanzienlijke transfervergoeding met zich meebrengen, een scenario dat zowel de club als haar supporters nauwlettend in de gaten zullen houden.