Ex‑Franse Valbuena tekent bij Maltees tweede divisie Santa Lucia FC

52 interlandcaps onderstrepen het profiel van Mathieu Valbuena, die zondag een transfer afrondde om het komende seizoen te spelen voor Santa Lucia FC, een Malteese tweede‑divisieclub in de Challenge League. De voormalige Franse international zal zijn ervaring toevoegen aan een club die ernaar streeft terug te keren naar de hoogste klasse.

Valbuena tekende aanvankelijk een contract van één jaar met Santa Lucia, met een clausule die automatisch een optie voor een tweede seizoen activeert zodra hij een vooraf bepaald aantal optredens bereikt. De clausule koppelt zijn toekomst aan bijdragen op het veld in plaats van aan een vaste termijn.

De middenvelder kwam op een gratis transfer na training met het reserverteam van Olympiakos. Transfervrij zijn betekent dat Santa Lucia geen transfervergoeding betaalde, waardoor de club middelen elders kan inzetten.

Santa Lucia FC, gevestigd in het zuiden van Malta, degradeerde in 2024 uit de Premier League en richt zich nu op een onmiddellijke terugkeer naar het hoogste niveau. De ambitie van de club is expliciet gekoppeld aan de ervaring en leiderschap van Valbuena op het veld.

In een interview met L’Équipe zei Valbuena: “Leeftijd is slechts een getal. Ik stop alleen wanneer ik echt niet meer kan bijdragen op het veld.” Het citaat weerspiegelt zijn persoonlijke motivatie om door te blijven spelen, ondanks dat hij 41 jaar oud is.

Valbuena maakte eerst naam in Frankrijk bij Olympique Marseille en Olympique Lyon voordat hij naar het buitenland vertrok naar Fenerbahçe en later Olympiakos. Zijn carrière beslaat topcompetities in Frankrijk, Turkije en Griekenland, wat een breed scala aan ervaring laat zien.

Internationaal behaalde Valbuena 52 caps voor Frankrijk, scoorde acht doelpunten en werd geselecteerd voor de WK-selecties van 2010 en 2014. Hij won ook de Franse landstitel in 2010 met Marseille, waarmee hij een binnenlandse onderscheiding aan zijn cv toevoegde.