De KNVB maakt elke Nederlandse fan een twaalfde man bij het WK

De Koninklijke Nederlandse Voetbalbond heeft zwaar geïnvesteerd in fanactiviteiten om de Nederlands elftal te steunen tijdens het WK in de Verenigde Staten. Marianne van Leeuwen, directeur betaald voetbal bij de KNVB, bevestigde vandaag het initiatief in een interview met het Algemeen Dagblad.

Van Leeuwen legde uit dat de hoofdreden is om het team te helpen. In maart vond er een bijeenkomst plaats met de spelersraad—vier of vijf internationalisten die het team vertegenwoordigen—die vroegen of WK-wedstrijden als thuiswedstrijden aanvoelden, compleet met fanmarsen waarbij ook hun eigen gezinnen betrokken waren.

De impact op de spelers is duidelijk. "Toen de spelers het veld op liepen en om zich heen keken naar alle oranje, zeiden ze: ‘Wauw,’" aldus Van Leeuwen. "Het doet iets met ze. Uiteindelijk hangt alles af van wat er op het veld gebeurt, maar als er iets is dat zelfs één procent kan toevoegen aan het winnen van een wereldtitel, dan doen we het."

De openingswedstrijden van Nederland werden gespeeld in de Verenigde Staten, waar Nederlandse fans werden vergezeld door supporters met Nederlandse roots en Amerikanen die graag meededen aan de viering. De volgende wedstrijd, tegen Marokko, wordt gespeeld in Mexico, waar de voetbalcultuur dieper geworteld is.

Van Leeuwen erkende dat de sfeer mogelijk anders kan zijn in Mexico, maar toonde vertrouwen dat de oranje-koorts ook daar impact kan maken. "We verwachten dat die Oranje-sfeer daar ook zal weerklinken," zei ze.

Kijkend voorbij het toernooi benadrukte Van Leeuwen dat de directe focus van de KNVB ligt op het WK. "We blijven hier wekenlang," zei ze. "Onze prioriteit is duidelijk: speel dit toernooi eerst af, en beslis daarna wat er volgt." Ze voegde eraan toe dat er na de competitie gesprekken met bondscoach Ronald Koeman zullen volgen, zodra de resultaten bekend zijn.