WK-glans over New York: Lionel Messi ontwijkt de schijnwerpers

Twee dagen voor de WK-finale zweefde Lionel Messi in een helikopter boven de Hudson River, snijdend door de vrijdagspits om een geplande afspraak in New Yorks Javits Center te bereiken. De 39‑jarige Argentijnse ster arriveerde temidden van een zee van fans en flitsende telefoons, waarmee hij de wereldwijde aandacht op zijn mogelijke afscheid onderstreepte. Binnen het Javits Center, het grote conferentiecentrum aan de westkant van Manhattan, wierpen acteur Kevin Hart, NFL‑legende Tom Brady en tennisster Novak Djokovic vragen naar Messi, waardoor het evenement veranderde in een persconferentie vol beroemdheden. Fans drongen een theater binnen om de kleine tovenaar van Argentinië te zien, schreeuwend hun liefde terwijl ze telefoons omhoog hielden alsof ze op een rockconcert waren, waardoor er een stadionachtige sfeer ontstond voor de verschijning van de ster. Messi zwaaide verlegen naar de menigte, een gebaar dat leek op een verontschuldiging voor de intense aandacht die hij van de verzamelde supporters kreeg. Op zondag zal de wereld haar blik richten op de 39‑jarige superster terwijl hij Argentinië leidt tegen Spanje in het MetLife Stadium, een wedstrijd die La Albiceleste de eerste ploeg sinds Pelé’s Brazilië in 1962 kan maken die opeenvolgende WK‑trofeeën wint.

FIFA verkort de halftime-show van de WK-finale tot 17 minuten

De persconferentie van FIFA in het Javits Center bracht coaches en aanvoerders; Luis de la Fuente van Spanje en middenvelder Rodri waren aanwezig, net als de gids van Argentinië Lionel Scaloni, terwijl Messi zich terugtrok en keeper Emi Martínez zijn plaats innam. Scaloni prees Messi, noemde hem “de beste voetballer die de wereld ooit heeft gezien” en zei dat het bereiken van een finale op 39 “iets ongelooflijks” is. Messi staat gelijk met Kylian Mbappé van Frankrijk met acht doelpunten, maar leidt de Gouden Schoen‑wedstrijd op assists en behoort tot de favorieten om een recordderde Gouden Bal te winnen.

FIFA onderzoekt politiek spandoek terwijl WK-drama in Argentinië ontvouwt

Hij gaf twee assists in de 2‑1 halve‑finale overwinning van Argentinië op Engeland in Atlanta en zal na het toernooi zijn MLS‑carrière voortzetten bij Inter Miami. Op de vraag naar de 19‑jarige Spaanse vleugelspeler Lamine Yamal zei Messi: “Hij is momenteel een van de beste spelers ter wereld… Het is een gek beeld dat we nu tegenover elkaar staan.”