Geheime opkomst Wouter Vandenhaute tot meerderheidsaandeelhouder bij Antwerp

Sinds afgelopen vrijdag zijn de laatste administratieve stappen afgerond en is de 64-jarige Wouter Vandenhaute officieel de nieuwe meerderheidsaandeelhouder van Royal Antwerp. De deal, maandenlang geheimgehouden, markeert een keerpunt voor de club die financieel worstelde onder Paul Gheysens.

In december 2025 zat Vandenhaute in restaurant Couvert Couvert in Leuven met voormalig RSC Anderlecht-mediadirecteur Peter Claes. Tijdens het diner haalde hij de succesvolle uitzendingen van ‘De Ideale Wereld’ op, het tv-programma dat de twee mannen voor het eerst met elkaar in contact bracht en later een katalysator werd voor het overnameplan.

Claes, die samen met de Antwerpse bankier Lode Roovers het consultancybureau New Game Plan mede oprichtte, legde uit hoe het duo een “droomstructurerings”-strategie voor lokale investeerders had uitgewerkt. Hun visie was om Antwerpse financiers te verzamelen achter één ondernemende figuur – een rol die Vandenhaute uiteindelijk zou vervullen.

Tegelijkertijd stond Paul Gheysens voor een dreigende terugbetaling aan het hedgefonds Fasanara. De lening van €35 miljoen van de club, gedekt door het stadion, vereiste een afbetaling van €10 miljoen tegen eind juni, anders zou het eigendom kunnen overgaan naar de schuldeiser. Deze financiële druk intensiveerde de urgentie om een nieuwe eigenaar te vinden.

Vandenhaute belde vervolgens met Sven Jaecques, de CEO van Antwerp, en stelde een privé-diner voor in restaurant Minerva. Jaecques, een langjarig bestuurslid van de Pro League en de Belgische voetbalbond, luisterde terwijl Vandenhaute het investeringsplan schetste en hem verzekerde dat hij betrokken zou blijven bij het bestuur van de club.

Het consortium werd later gekoppeld aan SDM Valorum, een bedrijf gespecialiseerd in bedrijfsovernames, en trok voormalig clubicoon Toby Alderweireld aan. De deelname van Alderweireld, samen met andere Antwerpse ondernemers zoals Sven Van Loon, voegde geloofwaardigheid toe en stimuleerde verdere investeringen.

Volgens bronnen bedraagt het aandelenbelang van Vandenhaute nu meer dan zestig procent, waardoor hij de hoofdaandeelhouder is, terwijl Jacques Vandermeiren het voorzitterschap op zich zal nemen. Vandenhaute heeft een KBC-lening geregeld om het stadion terug te kopen en is van plan een laag publiek profiel te behouden. De huurovereenkomst van de club voor tribunes die eigendom waren van Gheysens' vennootschap Docora, is vervangen door structuren in clubeigendom, wat de financiële last verlicht. Aangezien de deal uiteindelijk twee weken voor de afronding op de vorige vrijdag werd bekendgemaakt, kan de club nu uitkijken naar stabiliteit na maanden van onzekerheid.