WK
Iran's WK-hoop vervlogen door andere uitslagen
Iran’s 1-1 gelijkspel tegen Egypte in het Seattle Stadium op vrijdag betekende dat Team Melli een overwinning nodig had om de knock-outfase te bereiken, maar de daaropvolgende resultaten leidden tot hun uitschakeling. Hiermee was hun lot op het WK bezegeld, afhankelijk van andere landen. In de wedstrijd miste aanvoerder Mehdi Taremi een strafschop en werd een laat winnend doelpunt afgekeurd wegens buitenspel.
Na het gelijkspel lag Mehdi Taremi op de grond in het Seattle Stadium, starend naar de hemel, terwijl Alireza Jahanbakhsh hem troost bood. Taremi vertelde later aan de media dat er “goede energie” was in de kleedkamer en dat de spelers trots waren op hun prestatie.
Iran had een overwinning van Ghana tegen Kroatië nodig, maar Ghana verloor, waardoor het tegenovergestelde resultaat werd behaald. Ook was Iran afhankelijk van een gelijkspel of overwinning van Oezbekistan tegen de Democratische Republiek Congo, maar de Afrikaanse ploeg kwam terug van een 1-0 achterstand om te winnen.
Het WK door de ogen van Mexico, de VS en Canada: feest, trots en een prijskaartje
Een late hoop ontstond toen Riyad Mahrez in blessuretijd scoorde om Algerije op 3-2 te zetten tegen Oostenrijk, een resultaat dat Iran nodig had. Oostenrijk maakte echter direct gelijk, waardoor Iran definitief uitgeschakeld was toen de scheidsrechter floot. Een hoge functionaris van de voetbalbond zou zaterdagavond een toespraak houden tijdens de training van het team, maar deze werd geannuleerd na de comeback van Congo-Kinshasa. De training zelf werd ook afgelast, waarmee de WK-campagne van Team Melli ten einde kwam. Eerder, voor het 0-0 gelijkspel tegen België, had Mehdi Taremi zijn teamgenoten opgeroepen om “te rennen”, met nadruk op een onbevreesde aanpak. De voorbereiding van Iran werd bemoeilijkt door een reisverbod van de Verenigde Staten, visaweigeringen voor 11 stafleden en veiligheidsvertragingen, waardoor het team gedwongen was in Turkije en later in Mexico te trainen onder beveiliging. Buiten het stadion kreeg de ploeg te maken met protesten van andere Iraniërs en nieuws over recente bomaanslagen in hun thuisland vlak voor de cruciale wedstrijd. Terugblikkend op het toernooi liet Iran een boodschap achter op het bord in de kleedkamer in Seattle: “Voetbal is niet zomaar een strijd om resultaten. Het is een test van karakter.” Het team kijkt nu vooruit naar een heropbouw na een campagne die werd gekenmerkt door geopolitieke uitdagingen en teleurstellingen op het veld.