Tegelijkertijd zware start voor AZ en NEC in de Europa League

Na een midweek Champions League start de Europa League deze week, waarbij de Nederlandse clubs AZ en NEC meteen een zware uitwedstrijd krijgen. AZ reist naar Sunderland op woensdag 16 september om 21.00 uur, terwijl NEC op dezelfde dag bij Juventus van Teun Koopmeiners vertrekt.

AZ begint meteen met een lastige uitwedstrijd op bezoek bij Sunderland, de Engelse verrassing van vorig seizoen. De club van Robin Roefs en Brian Brobbey eindigde vorig seizoen op de zevende plaats en behaalde zo een plek in de Europa League. Dit seizoen staat Sunderland, de The Black Cats, na vier wedstrijden op de veertiende plaats met vier punten.

Ook NEC begint op de eerste speeldag met een zware uitwedstrijd. Trainer Dick Schreuder leidt de ploeg naar een bezoek aan het Juventus‑team van Teun Koopmeiners. De middenvelder stond afgelopen weekend nog in de basis tegen Sassuolo, een 3-2 nederlaag.

Volledig programma en andere Europese duels

Over twee speeldagen worden achttien duels gespeeld, waaronder de wedstrijden van AZ, NEC en diverse topclubs. Het complete programma bevat onder meer Ararat Armenia – Sparta Praag, Omonia Nicosia – Celta de Vigo, Bayer Leverkusen – NK Celje, Hapoel Beer Sheva – Dinamo Zagreb, Anderlecht – Olympique Lyon, Sturm Graz – Stade Rennes, Real Sociedad – Bournemouth en Victoria Plzen – Union St‑Gillis.

AC Milan neemt in eigen huis het op tegen Benfica; beide teams zijn dit seizoen nog ongeslagen. Benfica heeft oud‑FC Utrecht‑speler Soufian El Karouani in de selectie. Besiktas opent de campagne tegen Olympique Marseille, een Franse ploeg met doelman Jeffrey de Lange; na vijf wedstrijden staat Besiktas op de tweede plaats met twaalf punten, terwijl L’OM na vier wedstrijden dertiende is.

Contrast tussen Nederlandse clubs en Europese grootmachten

De Nederlandse clubs moeten dus vroeg in de competitie hun vorm bewijzen, terwijl andere Europese grootmachten al met ongeslagen reeksen starten. Pro Shots / Shane Winsser benadrukt dat de timing van de wedstrijden de druk op AZ en NEC vergroot, zeker gezien de Engelse tegenstander Sunderland die zelf worstelt.

Deze tegenstellingen laten zien dat de Nederlandse vertegenwoordiging in de Europa League een zware start moet overwinnen om mee te strijden voor de latere fases.